– Уклоняйся, – предупредила она и запустила в напарника первую деревянную звездочку. Следом полетели вторая, третья, четвертая… Юноша сбился со счета, уклоняясь от неопасных, но ощутимых, если попадут, ударов. Увы, уклониться от обрушившихся сверху жонглерских шариков он не успел.

– Неплохо, – отметил рыжий магистр, останавливаясь рядом с Ани. – Но почему вы отказались от магии?

– Она ведь на него не действует, – усмехнулась девушка. – Но если для победы это необходимо… – Она прикрыла глаза, расширяя поля зрения и сплетая вокруг оппонента настоящую клетку из агрессивной тьмы, вот только это была не единственная ее функция. Скорее – побочная, призванная продемонстрировать оппоненту границы доступной ему площади, ибо тьма удерживала над его головой все то многообразие деревянных предметов, что Ани приволокла. – Заставишь исчезнуть хоть одну подпорку, и оно рухнет тебе на голову.

– Я понял. – Фьер поднял руки вверх, демонстрируя свое поражение. Сквозь потолок его «клетки» он не мог видеть, что именно ему угрожает, но риск – дело хоть и благородное, но порой заканчивающееся смертью храбреца. И пусть на паре смерть ему не должна была угрожать – не дело заводить дурную привычку.

– Мне обрушить на него «потолок»? – уточнила Ани, переводя взгляд на преподавателя и краем глаза отмечая, что тот поставил над головой Фьера еще один барьер.

– Не стоит, я вижу, что вы контролируете ситуацию, – не стал рисковать здоровьем подопечного магистр Алинкер. – Коллеги предупреждали, что вы можете преподнести сюрпризы, потому я не удивлен. Приз ваш, я сообщу магистру Маленверу.

– Благодарю вас. – Ани учтиво кивнула и поинтересовалась: – Для меня имеет смысл и дальше оставаться на занятии? С теми условиями, что вы поставили перед нами, задачу я решила.

– Вы могли бы поменяться местами, – предложил магистр. – Не думаю, что с вашим контролем силы, – он кивнул на тьму, даже недрогнувшую, когда Ани отвлеклась, – вы не удержите классический щит.

– Давайте попробуем, – согласилась Ани и попросила, застенчиво улыбнувшись, как обычно поступали леди, желавшие получить освобождение от занятия у мастера Зариса: – Но вы же напомните мне, как он строится?

– Конечно, но в следующий раз вы расскажете о порядке его построения всему потоку, – спокойно сообщил магистр, и адептке стоило бы затрепетать от угрозы, но Ани едва сдержала смех.

– Как вам будет угодно, – сказала она и решила, что определенно выучит эту схему и даже сделает в ней ошибку, чтобы ее непременно исправили. Просто чтобы посмотреть, как мученически вздыхает магистр и устало закатывает глаза от осознания, что нет в ней потенциала гениального мага.

Остаток учебной недели прошел чересчур спокойно, словно Сам-Яр испугался возможной мести своей коллеги и отдал всю удачу одной лишь ей. Несмотря на выигранное не совсем честно – силы определенно были неравны – освобождение от отработки, Ани продолжила ходить в лазарет. Ни мытье полов, ни тем более бутыльков не могло отвратить ее от помощи ближним, пусть они и были преимущественно стихийниками или и вовсе – светлыми. Темные, что вызывало у Ани гордую улыбку, в лазарет почти не попадали, а если и заглядывали, то неизменно с «подарком». Сгружали его на ближайшую койку и, не объясняя ничего, уходили, плотно притворив за собой дверь. А там уже магистр Вирдан или его дежуривший коллега занимались несчастным. В основном дело ограничивалось одним сеансом, в редких случаях – это касалось адептов третьего-четвертого годов обучения – пострадавшие оставались в лазарете на ночь или две.

Чаще всего – на две. Орис посмеивался, рассказывая о симулянтах, но без злобы – скорее с пониманием.

– До третьего курса преподаватели вас страхуют, поэтому даже в поединках вы серьезно не пострадаете. С третьего вы сами отвечаете за свою защиту, поэтому сейчас не расслабляйся. Один невыученный щит может привести тебя сюда, а пропущенная пара у магистра Эстельдхейма и вовсе лишить волос, а то и жизни.

– А были прецеденты? – заинтересованно уточнила Ани, отвлекаясь от перевязки не подававшего признаков жизни адепта. Хорошо притворялся, девушка даже уважительно присвистнула, но «тело» решило не оживать.

– Как им не быть, – хмыкнул Орис. – Но в основном это случается на практике, где и помочь-то может оказаться некому. Встретишь так какую-нибудь тварь, – парень потер шрам, – потом позора не оберешься. Так что учись, мелочь, пока с вас пылинки сдувают.

Он похлопал Ани по плечу, а та рассеянно кивнула, возвращаясь к прерванному процессу и давая самой себе слово проследить, чтобы Орис не оказался в Лабиринтах раньше срока. В конце концов, так она хоть немного компенсирует ему причиненный вред.

Больной, на кровати которого Ани сидела, согласно всхрапнул. Девушка поморщилась, но промолчала.

Молчала она и потом, глядя, как удаляется в неизвестном направлении знакомая девичья фигура. Она больше не выглядела пресыщенной жизнью красавицей. Длинные ногти были коротко острижены, а во взгляде читалась лишь усталость и тоска, а еще – вина.