Одним движением Хозяйка Замка пересекла разделявшее их расстояние, подхватила обмякшее тело собеседницы и брезгливо поморщилась, когда пальцы больной зацепили край ее куртки.

– Готова она, – сварливо выдала Ани и сбросила безвольное тело на койку. Такую же грязную, как и все вокруг. – Я не готова, – буркнула девушка и нравоучительно вздернула палец. – Знаешь, сколько вас таких? Откуда тебе знать. Верить в себя надо. В себя, в целителя, в милость богов. Хотя… – по лицу Ани прошла судорога, – в Далиса не стоит. Он тебе ничем не помог. Даже твоя Ларзан сюда из-за меня попала. Так что… – Хозяйка Замка недовольно прищурилась, изучая то, что осталось от ауры больной, а после переходя к ее физическому телу, – отработаешь потом. Когда-нибудь. А пока – терпи.

Сдержать крик у первой жертвы целительских практик Хозяйки Замка не получилось, но никто не пришел. Ни крик, ни плач не были в новинку для этого места, и на них просто не обратили внимания.

Официант поглядывал на остановившегося у самых дверей, но не входившего в заведение юношу с болезненным интересом. Он даже пытался не моргать, чтобы не пропустить случайно что-то важное, а за последние несколько недель это самое важное в стенах их заведения происходило регулярно. Но юноша стоял спиной, и, как ни старался Табольд, разглядеть его лицо не выходило.

– Прошу прощения за дерзость, – первым делом извинился работник ресторана, привыкший иметь дело с не самыми снисходительными клиентами, – возможно, вы предпочтете ожидать внутри?

Губы юноши искривила усмешка. Он обернулся, давая Табольду рассмотреть нашивки академии на форме, но тот и не думал отступать.

– У нас есть несколько свободных столиков. Подберем для вас лучший, – продолжал уговаривать с новой силой официант, внимательно следя за улицей. Вдруг нет-нет да и появится новый старый гость.

– Вы уверены, что он мне по карману? – усмехнулся юноша, переводя взгляд с улицы на настырного собеседника.

– Отчего нет? – притворно удивился Табольд. Профиль юноши он уже успел оценить, и один он говорил о его благородном происхождении. Также слуга, ежедневно видевший наследников древних фамилий, мог с уверенностью заявить, что нос гостю достался самый эталонный, а вот подбородок немного подвел: ямочки, даже такой незначительной, там быть не должно было. Впрочем, она не портила лица юноши, добавляя ему некоторый шик.

– Увы, но вы ошиблись в оценке. – Вновь отвернулся парень и, разглядев кого-то в толпе, кивнул. – Прошу меня извинить за то, что дал вам ложную надежду, но ваше заведение мне не…

Договорить он не успел. Темно-русая девушка, при виде которой у Табольда сама собой расцвела улыбка на лице, коротко заметила:

– Как обычно. – И увлекла внутрь ошарашенного ее словами юношу. – Прости, опоздала немного, – виновато заметила Ани, плюхаясь за любимый столик и потягиваясь. Определенно, Табольд и его начальник приняли меры: ее столик ныне был окружен плотным кольцом цветочных горшков, в каждом из которых буйным цветом цвели незнакомые девушке кусты.

– Ничего, – кивнул Фьер, оглядываясь. Пусть ему и доводилось ранее бывать в подобных местах, он не собирался сообщать об этом. Поэтому с выражением крайнего любопытства разглядывал окружившие их живым забором растения. Чуть отклонился, выглядывая за пределы их островка, и с удовлетворением отметил, что каждый столик ныне был также окружен цветами, обеспечивая всем посетителям некоторую интимность обстановки. – Но я рассчитывал пригласить вас в другое место.

Ани виновато развела руками.

– Время моего выходного подходит к концу, и, боюсь, поиски другого заведения съели бы его полностью. Не беспокойся, я не собираюсь заставлять тебя платить за заказ. Напротив – готова угостить всем, что ты выберешь.

– Давно у меня не было таких странных свиданий, – отметил Фьер. Нож, казалось, сам скользнул в его пальцы, крутанулся, отражая блики света, и был отложен юношей в сторону. – Чтобы не потерять лицо, я должен оплатить хотя бы напитки. Чем тебя угостить?

– Тебя? – Ани вздернула брови, намекая, что еще минуту назад собеседник соблюдал формальности.

– Решил, что совместная трапеза – достойный повод перейти на менее официальный тон. Но если желаете…

– Пусть будет «тебя», – торопливо кивнула девушка, подаваясь вперед и заглядывая своему спутнику прямо в глаза. На мгновение ему показалось, что в ее глазах не осталось ничего человеческого – все затопила тьма, но стоило моргнуть, как видение исчезло. – Зачем ты хотел меня пригласить?

– Я хотел? Мне казалось, ты сама решила устроить нашу встречу, я лишь…

– …выставил эту встречу наградой, – закончила за него Ани. – Я оценила.

– Польщен. – Фьер откинулся на спинку стула, аккуратно перекинув косу пепельных волос через плечо. Ани не сводила с него оценивающего взгляда. – Ты так внимательно смотришь, будто это не свидание, а примерка гроба, – усмехнулся юноша. Ани хмыкнула, не став объяснять, что истина притаилась совсем близко. – Мне начинать тебя бояться?