Роберт сжал кулаки, быстрым шагом покидая дежурных магов, вышел на лестницу – не ту, по которой Кириан вел Ани в первый день их знакомства, а парадную, выходившую в холл управления, у подножия которой уже собрались все присутствующие в выходные служащие, – и, взяв себя в руки, исполняющий обязанности приказал:

– Всем не задействованным в охране управления двухминутная готовность. Открывать порталы запрещено, место инцидента – Пересечение Золотого с Пляшущими Огнями. Взять все доступные защитные артефакты. Выдвигаемся одной группой, – сказал и стер с висков капельки пота. Теперь Роберт был совсем не рад тому, что вызвался подменить начальника на выходные, но отыграть ситуацию назад уже никто не мог.

К удивлению прибывших по тревоге служителей магнадзора, усилившихся пушечным мясом из стражи, на пересечении улиц, казалось, не произошло ничего сверхъестественного. Гуляли старшекурсники, пользуясь последними вольными минутами выходного. Уличные торговцы перекрикивали друг друга, предлагая свои товары и, разумеется, «только для вас» обещая отдать дешевле. Степенно цокали копытами лошади, доставляя в работающие заведения вечерних гостей.

Роберт переглянулся со старшим из стражников, но и тот недоумевающе пожал плечами. Артефакты сработали у всех, но видимых причин для их агонии не наблюдалось.

– Можете быть свободны, – отпустил Роберт стражу, понимая, что те будут бесполезны и, дождавшись, пока представители иного ведомства очистят улицы, распорядился: – Проверьте близлежащие улицы, будьте готовы отступить. Наша задача – обеспечить безопасность горожан, противостоять сущности высшего порядка мы не сможем. – Он говорил очень тихо, но благодаря миниатюрным артефактам-передатчикам голос временно исполняющего обязанности слышали все подчиненные. – Действуем строго по инструкции.

– А вы, шеф? – молоденькая магичка все же не удержалась от вопроса, заметив, как ее более удачливый коллега, пусть и на два дня, но ставший старшим в управлении, направился к небольшому ресторанчику, над крыльцом которого водили хоровод цветные огоньки.

– Проверю здесь, – выдохнул Роберт, зная о прошлом их незапланированном выезде на эту улицу чуть больше подчиненных. – Иди, твой напарник может пострадать, пока ты здесь.

– Но и вы можете пострадать, в одиночку отправляясь туда.

Она кивнула на ресторанчик, не делая и шага в сторону.

– Ладно, но ты ждешь здесь и ни при каких обстоятельствах не заходишь, – смирился с неизбежным Роберт. Эрли он знал – помнил еще со времен своей учебы, как и то, что не единожды ловил ее взгляд на себе.

– Есть, – сверкнув неуместной улыбкой, отрапортовала девушка. Роберт предпочел сделать вид, что ничего не заметил, набрал в грудь побольше воздуха и, порывисто открыв дверь, переступил порог, не зная, какая картина откроется ему.

– Вы один? – уточнил подлетевший к нему официант, не забыв поклониться и протянуть меню.

– У вас ничего не произошло? – вместо ответа Роберт показал смутно знакомому мужчине эмблему управления.

– Нет, все в порядке, – торопливо ответил собеседник. Чересчур поспешно, чтобы у Роберта не было причин остаться.

– Мне нужно оглядеться, – сообщил он занервничавшему работнику.

– Конечно, как вам будет угодно. – Официант пытался не смотреть в зал, но глаза нет-нет да и косили в сторону укрытого цветами столика. Рассмотреть сидевшую там парочку с его точки обзора не выходило, но Роберт знал, кого он опросит в первую очередь.

Именно к ним он и направился, не обращая внимания на предложения официанта показать кухню, провести к начальнику или поужинать за счет заведения. Разве что сунул правую руку в карман, сжимая в пальцах амулет – не слишком мощный, но для того, чтобы погрузить в стазис всех посетителей ресторана, его сил должно было хватить.

– Прошу прощения за то, что нарушаю ваше уединение… – начал было Роберт, но осекся, заметив лежавшего лицом в стол юношу и задумчиво созерцавшую эту картину девушку. Знаки академии на форме обоих выдавали в них адептов, вот только едва ли у них хватило бы средств здесь ужинать. В обязанности Роберта входило знать в лицо всех детей аристократов, что проходили обучение в Иертане, и этих двоих в этих списках не было.

– Тело в порядке, – хмыкнула Ани, заметив, что новоприбывший пытается незаметно пощупать пульс у ее визави.

– А сознание? – осторожно осведомился молодой человек. Ани поморщилась: от нее не укрылось, что его правая рука сжимала что-то в кармане.

– А сознание – нет, – хмыкнула девушка и откинулась на стуле, демонстративно положив руки на стол, чтобы Роберт мог их видеть. – Но Фьер Анти пострадал не от моих рук. – Ани скользнула взглядом по собеседнику и, разглядев знакомую нашивку, поинтересовалась: – Кириан еще не вернулся? Жаль. В таком случае поступим иначе: заберите это бессознательное тело к себе. Когда я смогу уделить ему время – обязательно навещу.