Временно исполняющий обязанности промолчал. Ответ не был ему известен, да и сообщать первому встречному о делах его светлости не следовало, как бы тот ни интересовался. Магистру Маленверу – можно, но уже после того, как они избавятся от постороннего.

– Не буду обременять вас своим присутствием больше необходимого, – заверил светлый, будто Роберт забылся и начал говорить вслух. Вот только он знал, что не проронил ни слова, а значит… Рука непроизвольно потянулась к затылку, где пока еще короткий хвост удерживала заколка.

– Ваш артефакт в порядке, – успокоил занервничавшего служащего Маленвер. – Но мой коллега порой слышит больше, чем доступно людям. Не сочтите за оскорбление.

– Все в порядке, – торопливо заверил Роберт и выдохнул, заметив, кто приближается к кабинету начальника с противоположной стороны коридора. Герцог Анвентар, по-домашнему одетый, что заставляло смущенно смотреть в другую сторону отправленного за ним мага, кивнул Маленверу, удостоил внимательным взглядом его спутника и требовательно дернул подбородком.

– Что у вас случилось? – В голосе начальника всей службы безопасности империи слышалась обреченная тоска человека, знающего о собственном будущем несоизмеримо больше остальных.

– Пожалуй, мы сэкономим время, если рассказывать буду я, – звонкий девичий голос вмешался в беседу. Дверь кабинета открылась бесшумно. – Ты, – девушка кивнула Роберту, – присмотри, чтобы нам никто не мешал. На крики внимания можешь не обращать. Мой коллега не приучен вести себя в обществе.

Глаза Альбина Кентора подозрительно сощурились, но Роберт не рискнул уточнять, о нем ли шла речь. Вместо этого временно исполняющий обязанности пообещал себе больше никогда не вызываться подменять начальство и прикрыл дверь за магистром Маленвером, вошедшим в кабинет последним.

– Лис, – позвала Ани, вернувшись в хозяйское кресло и становясь предельно серьезной, – реши, кому из твоих слуг следует знать о Виновных.

– Пусть остаются, – помедлив, разрешил Кардалис, занимая место напротив. – Ты же им доверяешь?

– Отчасти, – хмыкнула Ани и наградила менталиста внимательным, оценивающим взглядом. – Когда они не пытаются меня обмануть. – Светлейший вздернул бровь, но Ани покачала головой, давая понять, что продолжения этой темы не будет. – Всему свое время.

– И ради чего ты решила потревожить управление? Мальчишка неуважительно высказался? – не удержался от насмешливой улыбки Кардалис.

– Не суди всех по себе, – нахмурилась Ани. – Там и не мальчишка вовсе был. Ментальный паразит, магистр, слышали о таком?

– Разумеется, – сухо согласился менталист, не рискнувший садиться и продолжавший стоять у двери, словно ждал, что его выставят с этого собрания облеченных властью. Рядом, копируя позу светлого, скрестив на груди руки, стоял и слушал, не задавая вопросов, герцог Анвентар. Впрочем, его молчание не было чем-то удивительным: ему было кому задать уточняющие вопросы.

– А с полностью замещенным сознанием вы сталкивались? Не знаю, сколько там осталось от бедняги Фьера и где вы его нашли, но та тварь познакомилась с мальчишкой раньше.

– Ты думаешь о них?

Герцог смерил Светлейшего задумчивым взглядом: отчего-то Великий избегал называть проблему своим именем, да и Темнейшая не торопилась вносить ясность. Виновные? В чем? Кто? И как их наказали?

– Я говорю о них, – отрезала Ани, покосилась на собравшихся и любезно заметила: – Вне этих стен, не оставшись друг с другом наедине, вам нельзя обсуждать ничего из услышанного. В противном случае… Лорвин. – Тень явился мгновенно, будто был тут с самого начала и лишь ждал, когда его призовут. – Заберешь этих двоих немедленно, если они рискнут нарушить мой приказ.

– Император должен знать об угрозе, – заметил герцог.

– Я сам ему скажу, – пообещал покровитель династии. – Вам передадут инструкции, а пока – молчите, если к вам не обращаются. – И уже Ани: – Ты уверена?

– Могу отвести тебя в Лабиринт, – поморщившись, предложила Хозяйка Замка. – Посмотришь сам, кто явился на нашу землю.

– Ты его уничтожила? – продолжал допытываться Светлейший.

– Это невозможно. Не мне тебе объяснять почему. Их не просто так стали звать Вечными, ни я, ни мои слуги не можем забрать их в последний путь. Рано или поздно они вернутся в смертный мир. Их кара была ошибкой.

– Сколько их бродит по Лабиринту? – уточнил Кардалис. Если бы он был человеком, герцог решил бы, что Светлейший нервничает. Пальцы мужчины не останавливались ни на секунду, выстукивая замысловатый мотивчик.

– Меньше, чем хотелось бы.

– Кто еще ни разу не почтил нас своим присутствием? – уточнил Светлейший, что-то перебирая в памяти.

– Уходящий, слышащий и причиняющий боль, – прислушавшись к себе, ответила Ани. – Рассчитывать на последних не приходится. Души, сросшиеся с местом смерти, редко отправляются ко мне. Особенно из Ри-Ан-Свальда.