Орлис захлебывался в чужих чувствах, как в бурлящей реке. Воздуха отчаянно не хватало, и это был дурной знак для менталиста. Если он не сумеет вырваться из потока, если не выплывет на поверхность, ни один якорь не поможет. Профессиональные риски практикующих менталистов – отчаянно желающий выжить пациент.

– Может, хватит уже плескаться? – незнакомый недовольный голос вклинился в поток чужих мыслей и… все стихло. Не осталось ничьих мыслей. Ни Орлиса, ни бедного Фьера, чуть не утопившего его в себе. Были лишь тьма и холод, вмиг заполнившие собой все доступное пространство.

Орлис закашлялся, пытаясь избавиться от ощущения набившейся в легкие воды. Чья-то рука услужливо придержала его за плечи.

Тонкие изящные пальцы, бледная, будто ни разу не видевшая солнца, кожа, узкое запястье…

Орлис переводил взгляд все выше и понимал, что минуты его сочтены. Кроме темных магов только менталисты так подробно изучали обитателей Лабиринтов. И именно сюда, в Верхнюю его часть, лежал путь всякого, кто пытался поймать ускользающее сознание, пока душа не оказалась в Нижнем Лабиринте, из которого не было пути назад ни для кого, кто рискнул шагнуть во владения Хозяйки Закатного Замка.

– Ты жив, – усмехнулась притаившаяся за его плечом Тень. – Хотя Лорвин был прав – без постороннего вмешательства мальчишка занял бы твое тело, оставив тебя вечно бродить здесь. Дурная наследственность. Его предок также любил занимать чужие тела.

– Его предок… Лорвин? – Орлис пытался понять, о чем ему хочет сообщить бархатный голос.

– О нет, Лорвин не опускался до представителей людской расы, – хмыкнула… девушка. И прошла сквозь него, сковывая потусторонним холодом все его тело. Определенно, если удастся выбраться – без вмешательства целителя будет не обойтись. – Ты бы вернулся сначала, а потом уже загадывал.

Мужчина недовольно поморщился. Впрочем, скрыть свои мысли от обитателей Верхнего Лабиринта едва ли было возможно, а если принять за аксиому, что вытащившая его со дна чужой личности собеседница – Тень…

– Я – не Тень, – донеслось до него раздраженное. Девушка обернулась, давая Орлису возможность разглядеть ее лицо, и тот вздрогнул, узнавая новую знакомую, ученицу коллеги, заявившую, что пойдет с ним. – Я – Ани.

– Ваше…

– Достаточно, – оборвала его девушка, в мгновение ока оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Ее пальцы коснулись губ мужчины, не давая ему продолжить. – Делай свою работу, а я не дам тебе остаться здесь. И ему, если мальчишка еще жизнеспособен.

– Он выживет, если вы позволите, – сказал Орлис. Усталость, навалившаяся на него после контакта, была лучшим доказательством его слов.

– Вот и решим. – Ани отступила на шаг, отворачиваясь и нетерпеливо перебирая пальцами. – Лорвин, – позвала она полуэльфа, и тот не замедлил явиться, – где бродит Фьер? Не хочу тратить время на его поиски, мой менталист и так готов вверить мне душу.

– Там. – Взгляд полуэльфа вперился в уходящие вдаль ступени. Молочный туман скрывал пространство за ними. Орлис сглотнул: за всю его практику ему не доводилось подниматься по этой лестнице, даже блуждающее сознание архимагов преподносило меньше сюрпризов.

– Идем, – кивнула Ани, жестом отпуская слугу. – Все-таки удачно я пошла с тобой, – хмыкнула девушка, едва ли не буквально затаскивая его вверх по ступеням. Она словно бы не чувствовала, что с каждым шагом наверх, воздух становится все тяжелее – еще немного, и ему будет нечем дышать…

– Здесь не нужно дышать, – хмыкнула Ани, плотнее сжимая его запястье. – Но если отпущу – ты исчезнешь.

– Упаду вниз? – Орлис посмотрел вниз, но, кроме тумана, ничего не увидел.

– Нет, – девушка покачала головой, спускаясь вниз на ступеньку. Туда, где стоял Орлис. – Именно исчезнешь. Нужно время, чтобы это место перестало отравлять наш мир, но пока жив хоть один его потомок, руины дворца Арлагэ не осыпятся прахом. А жаль.

– Никогда не слышал о таком, – проговорил Орлис, отмечая, что чем ближе он стоит к своей спутнице, тем легче ему дышать. Даже давление ослабло, больше не норовя сбросить его в туман.

– И не услышишь, – улыбнулась Ани. – Хозяина этих мест более не существует, но его творения будут существовать, пока не исполнят свою роль до конца. Божественную волю нелегко перечеркнуть, порой – невозможно. – Она задумчиво посмотрела вверх. – Идем, путь неблизкий, и мне не дано сократить его.

– Разве это не Верхний Лабиринт?

– Не совсем, – качнула головой Ани. – Верхний Лабиринт, Лабиринты Аскольда с Закатным Замком, Чертоги Светлейшего, распутный город Ар-Теги – творение Каалисы, руины Арлагэ… Все это отражения вашей реальности, осколки древних и новых представлений о нас и нашем мире. Путь к ним лежит через границу, но в каком месте ее пересекать и куда идти – зависит только от людей.

– А вернется ли путник домой – от богов, – с печальной иронией закончил Орлис.

– За все нужно платить, – не смутилась Ани. – Любопытство – вообще самый дорогой порок смертных.