– Да, – тихо призналась девушка. – Я подтолкнула его к Замку. А тебя мне даже толкать не придется.

Они смотрели друг на друга. Глаза в глаза. На губах девушки появилась дикая, предвкушающая улыбка, как перед охотой на желанную дичь. Черты лица заострились. Она склонила голову набок, улыбаясь и не сводя с магистра лукавого, полного азарта взгляда. Еще чуть-чуть – и бросится. Одним плавным движением избавится от рискнувшего вызвать ее неудовольствие человека. Обычного человека, кто должен бояться и трепетать, а не бросать ей больно ранящие слова. Еще одно – и она навсегда закроет его рот.

Магистр чувствовал, как утекает сквозь пальцы отпущенное ему время. Минуты, секунды – сколько еще ему осталось? Он смотрел в лицо своей собеседницы и понимал, как близко подошел к черте. Заигрался, обманулся, начал принимать ее больше за человека, чем за проявление стихийной мощи, обделенной состраданием. Но кто бы не обманулся, раз за разом обращаясь к ее снисхождению и получая его? Раз за разом, но не сейчас. Он чувствовал это, видел, как изменилась пластика тела стоявшего перед ним воплощения. Больше не человек – зверь в человеческом теле. Еще немного, и черты начнут плавиться, меняя облик Хозяйки Замка с человеческого на животный. Тот архаический образ, что еще можно было найти на руинах древних святилищ.

– Мал? – Тихий голос изможденного Орлиса рассеял висевшее в комнате напряжение.

Ани вздрогнула, встрепенулась и торопливо вышла, пока та ее часть, что жаждала избавиться от источника боли, вновь не обрела необходимые силы. Она не видела долгого, испытующего взгляда, каким провожал ее магистр, но это и к лучшему. В тот момент она была как никогда близка к тому, чтобы развернуться и закончить начатое.

– Мал, что… – Орлис закашлялся, будто успел простыть за тот час, что отсутствовал в реальности, – произошло?

– Твой пациент умер, – коротко ответил магистр, качнул головой и сел рядом с другом. – Полежи, я распоряжусь, чтобы тело убрали. Ты совсем ничего не помнишь?

– Нет, но, видимо, оно и к лучшему. – Менталист слабо улыбнулся. – Боюсь, иначе я не смог бы очнуться.

– Не смог бы… – тихо повторил магистр и, оставив друга на пять минут, вернулся уже полностью готовым лгать ему в лицо, если придется.

Исчезновение Фьера не вызвало ни мрачных слухов, ни даже перешептываний, словно бы такого адепта и вовсе никогда не существовало. В пару к Ани попал Адриан Крее, смешной светлый мальчишка с такой длинной челкой, что разглядеть за ней лицо не представлялось возможным. Разве что подкараулить в коридоре – на занятиях он был слишком сосредоточен, и пусть и был плохим атакующим магом, но в щитах разбирался едва ли не лучше всех на потоке. Вероятно, именно поэтому им и рискнули заменить Фьера.

– Мне кажется, ты не бьешь в полную силу, – заметил после второго поединка юноша, провожая Ани в общежитие. – И это даже обидно.

– Не хочу тебя поранить, – призналась девушка, не глядя на своего спутника.

– Я справлюсь! – пообещал Адриан, подув вверх, отчего челка брызнула в стороны, открывая курносый нос на всеобщее обозрение. Ани скосила взгляд и не удержалась от фырканья.

– Едва ли, – честно призналась она, отворачиваясь и ускоряясь, но Адриан и не думал отставать.

– Я хочу потренироваться.

– Не со мной.

– А с кем тогда? – Скрестив руки на груди, Адриан заступил ей дорогу. – Темных не так много, и раз уж мне выпала такая возможность… Ну хочешь, я за тебя домашку сделаю? Или в Призрачную гавань свожу? Там интересно, а магистр все медлит…

– Сегодня после ужина идем, – заметила Ани. – А домашнее задание я и сама могу сделать. Не стоит тратить свое время.

– Но я готов помогать, если ты поможешь мне, – упирался юноша.

– И тебя не волнует, что уже трое твоих однокурсников покинули академию по моей вине?

– Аварлен и Ларзан сами виноваты, а Фьеру пришлось вернуться домой. Твоей вины в этом нет, – убежденно заявил Адриан, Ани только хмыкнула. Да уж, магистр принял меры. Не в силах избавиться от ее присутствия, он «отправил домой» Фьера. Понятная и обыденная причина. Разве что малочисленные приятели обиделись: их дорогой друг уехал, не попрощавшись, но тут уж боги рассудят.

– Вот как, – проговорила Ани, когда пауза затянулась, а Адриан продолжал выжидающе на нее смотреть. – Пока у меня нет на тебя времени, так что найди кого-то еще или, – Хозяйка Замка почувствовала приближение Доминики, – обратись к Доминике. Она не откажет.

Адриан нахмурился.

– Я тебе противен? – тихо, чтобы больше никто не слышал, спросил юноша. Его не в первый раз отвергали, но он продолжал надеяться.

– Нет, – равнодушно ответила Ани и позвала: – Доминика.