Слуга вздрогнула, нашла взглядом госпожу с ее спутником и быстрым шагом направилась в их сторону. Приветливо кивнула Адриану, не оставлявшему попыток напроситься на дополнительные занятия с Хозяйкой, и выжидающе посмотрела на Ани.

– Адриан очень хочет потренироваться с тобой, – резко, не терпящим возражений голосом сказала Ани. – Договоритесь, когда каждому из вас будет удобно.

Ани развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к общежитию. Не оглядываясь и не интересуясь, что подумали о ней поставленные перед фактом люди.

– Но… – Адриан попытался было броситься за напарницей, но Доминика перехватила его за запястье.

– Это бесполезно, смирись, – сочувственно заметила девушка и уточнила: – Так когда ты хочешь попрактиковаться?

– А ты разве этого хочешь? – Взгляд Адриана был полон недоумения, но теперь он смотрел прямо на собеседницу.

– Очень, – охотно заверила его Доминика. Вот только глаза у нее были уставшие, но в глаза Адриан не смотрел, не веря своему счастью.

Ани сидела на полу в их комнате и задумчиво смотрела на академический парк. Одинокие листья, невинные жертвы холодных ночей, лежали на траве. Красивые и мертвые. Их собирали в букеты и ставили в пустые вазы, будто самого факта неизбежной гибели было мало, чтобы оставить их в покое.

– Мы договорились на завтра. – Доминика вошла в их комнату и сбросила на пол туго набитую сумку. – Ани?

– Ты можешь ему отказать, – равнодушно заметила Ани, не меняя позы.

– Разве вы не хотели, чтобы я согласилась? – Девушка подхватила с кровати Ани обе подушки, подошла к эркеру, на полу которого обосновалась госпожа, и протянула одну из них хозяйке, на вторую сев сама.

– Нет и да, – Ани пересела на подушку. Доминика молчала, ожидая продолжения. – Он надоел мне своими просьбами. Глупый, ведь стоит мне отвлечься, и он пострадает. Пусть не умрет, но приятного мало быть узником никчемного тела. – Ани покосилась на собеседницу. – Темное пламя всегда оставляет следы. Особенно на светлых. Как и их свет прожигает вашу ауру. Тело может не пострадать, но дару, разошедшемуся на лоскутки, не будет от этого легче. И ни один светлый целитель не соберет, лишь хуже сделает. А среди темных целителей нет.

– Я учту это. – Доминика нерешительно положила свою ладонь на сжатые в кулак пальцы собеседницы. – Я не знаю, что вас гложет, но… ведь иного выхода не было?

– Был, – тихо отозвалась Ани, заставляя Доминику замолчать. Она могла бы попробовать убедить госпожу в обратном, но только если бы Хозяйка сама готова была обмануться.

Торопливо покидали общежитие старшекурсники, опаздывавшие в столовую. Заливисто смеялись, подбрасывая вверх ворохи листьев, первокурсники. Холодный ветер трепал их не прикрытые шапкой волосы, но не мог испортить хорошего настроения. Пусть и не конец учебной недели – но практические занятия остались позади, а потому ничто не мешало шуршать листьями и пытаться уронить в них соседа.

– Сегодня мы идем в гавань, – после продолжительного молчания напомнила Ани.

– Сразу после ужина, – подтвердила Доминика. – Правда, Марк и остальные решили не налегать на еду, чтобы не опозориться в случае чего.

– Предусмотрительно, – хмыкнула Ани. – И ты тоже откажешься от еды?

– Если вы посчитаете нужным.

– Не думаю, что после Замка они смогут тебя испугать. Карбина ты видела, его питомцев тоже. Часть из них перебралась в гавань. А призраки… действительно опасных среди них нет. Те души просто не хотят уходить, не стоит их бояться и обижать.

– Я учту, – пообещала Доминика, пытаясь заглянуть в темные глаза собеседницы, но и в этом терпя неудачу.

– Я ценю твои попытки, – холодным, лишенным всяких эмоций голосом сказала Ани. И это была чистая правда. Та, верить в которую не хотелось и самой Хозяйке Замка, уже единожды отвергнутой своей собственной слугой.

Доминика вздрогнула. Неверяще посмотрела на Ани, глубоко вдохнула, словно перед прыжком с обрыва в воду, и призналась:

– Те слова… я не должна была говорить вам такое.

– Но это правда, – невесело усмехнулась Ани. – И ты, и Маленвер, а теперь и Мор… Вы – люди, а мне никогда не стать человеком. Что бы ни случилось. Никому из нас не стоит заблуждаться. Это опасно для ваших жизней. Даже забавно: люди мечтают стать богами, боги хотят быть людьми.

Доминика промолчала, сжала зубы, чтобы не сказать чего-то лишнего, и кивнула, принимая откровения госпожи. Ани покачала головой, оценив мнимую покорность слуги.

– Я не беру своих подарков назад, а потому всегда буду присматривать за твоей судьбой. Даже если ты меня очень разочаруешь.

– Я не…

– Не нужно, – прервала ее Ани. – Клятвы излишни. Твои поступки говорят за тебя.

– Они говорят за любого из нас. – Доминика позволила себе улыбнуться, когда Ани недовольно поморщилась и отвернулась, поднявшись на ноги.