– Сегодня даю вам полную свободу, – разрешила Ани, глядя, как Марк торопливо перебегает от бочки к сундуку, поднатужившись, открывает его и забирается внутрь. – Пусть почувствуют, чем чревато появление в обители призраков под полной луной.

Она прикрыла глаза, щедро делясь силой со всеми обитателями границы. Луна больше не проглядывала сквозь фигуры призраков. Склонившийся от хлынувшего потока Штрайк постучал костяшками пальцев по деревянному полу и с радостью первооткрывателя приветствовал раздавшийся стук. Море затрепетало от пришедших в движение морских монстров. На палубу упало одно из щупалец, поползло в сторону Ани, но остановилось, не смея прикасаться к ботинку. Хозяйка Замка хмыкнула и наклонилась, кончиком пальца проводя по отростку. Корабль ощутимо качнуло: видимо, подобравшийся к нему монстр оценил ласку госпожи. Заскрипело сжимаемое в тиски дерево, треснул трюм, открывая доступ воде, и кораблю стоило бы пойти ко дну, но фрегат и не думал тонуть, оказываясь, как и большинство здешних обитателей, таким же призраком.

– Капитан связал свою душу со «Смертоносным», – шмыгнул носом Штрайк. – Хотел всегда быть со своим кораблем и не покинул его, даже когда тот потопили. Тело так и не нашли. Съели, наверное. – Ани промолчала, не став разубеждать собеседника. А тот продолжил: – Если налить ром на дощечку перед капитанской каютой, паруса начинают расправляться даже в безветренный день. Капита-а-ан…

Штрайк утер скользнувшую по щеке слезу и остолбенел, сам себе не веря.

– А? Как?

– Это ненадолго, – хмыкнула Ани. – Чем больше силы получает призрак, тем ближе он к своей человеческой природе и возможностям. Вас здесь впроголодь держали, как я посмотрю, раз вы ни разу не чувствовали себя «живыми». Но не стоит увлекаться. Когда я уйду, все вернется на круги своя. А иной путь получения силы – прямая дорога к развоплощению. Маги не простят смерти своих братьев, а от простых смертных столько силы вы не получите.

– Жаль, – Штрайк облизнул пересохшие губы. – Искушение такое большое…

– Карбин за вами присмотрит, – равнодушно заметила Ани, игнорируя враз посмурневшее лицо собеседника. – Вы здесь, чтобы пугать начинающих магов и показывать, на что способны обитатели границы. Но если кому-то надоело его существование, он всегда может позвать Теней. Вас проводят.

Где-то вдалеке протяжно завыли. Ани вздернула бровь, прислушиваясь к незнакомому вою, и уточнила:

– У вас пополнение? Карбин привел?

– Сами пришли, – хмуро пожаловался бывший каторжник. – Как силы прибавилось, так и окрестные хищники подтянулись. С добычей тут туго – три дня пути до ближайшей деревеньки, если не через портал идти, как адептов приводят, поэтому вся окрестная фауна давно либо вымерла, либо силой питаться научилась. Как духи какие.

– Вот как? – задумчиво проговорила Ани, глядя, как один из призраков решил пошутить и проявился ровно за спинами притихших адептов. Кашлянул пару раз, привлекая к себе внимание, расстроенно подернул плечами, когда его проигнорировали, во все глаза следя за берегом, и положил руку на плечо соседу. Тот неохотно обернулся, желая сказать пару слов чересчур настойчивому товарищу по несчастью, и…

– Они здесь!!! – Вопль паренька, казалось, был слышен в каждой точке гавани. Даже вой стих, сменившись заинтересованным молчанием. Словно стая прислушивалась, желая поточнее определить источник и набить наконец-то пустые желудки.

Воплю вторили корабельные колокола, призывая всех обитателей действовать.

– Выжить должны все, – предупредила Ани, приглушая собственный слух и с интересом наблюдая, как Штрайк дает отмашку.

Рвануло знатно. На миг даже показалось, что ночь сменилась днем. Вопли адептов, обнаруживших, что призраков в гавани не один и не два, перемежались улюлюканьем приступивших к развлечениям местных обитателей, а Ани… Ани села на бортик, спустив ноги с противоположной от палубы стороны, и зевнула.

Горящий осколок пролетел сквозь нее, но никто этого даже не заметил. Призраки развлекались, гоняя по песку адептов, как хищник свою добычу. От взрывов закладывало уши, небо озарялось яркими вспышками, внизу, на земле, кричали и плакали, не в силах взять себя в руки и заметить, что, кроме шума и вспышек, светопредставление ничего не несет. Собственно, и призраки под бдительным оком Хозяйки не опускались до членовредительства, просто с улюлюканьем носясь за приглянувшимся адептом, пока тот не падал без сил, смиряясь с неизбежным. Тогда толпа теряла к нему интерес и бросалась на поиски новой, успевшей отдохнуть жертвы.

– Вам скучно? – пользуясь тем, что Ани осталась в одиночестве, на палубу забрался магистр.

Разумеется, если бы она ушла на глубокие слои границы, он не смог бы ее отыскать, но она не пряталась. Пожала плечами, возвращаясь в обычный мир, и, зацепившись пальцами за бортик, чуть откинулась назад, подставляя лицо лунному свету и редким брызгам. Отчего-то адепты, даже в панике носясь по пляжу, не рисковали забегать в воду, словно чувствовали, что там их тоже ждут для организации незабываемого ночного купания в теплой воде.