Аркант поморщился и, хлопнув дверью своего кабинета, быстро миновал разделявшее его и «успокоительное» расстояние. Выставил на стол пустой стакан, перехватил бутылку…

– И мне, будь добр, если не собираешься выпить все сам. – Рука темного дрогнула, но коньяк не расплескала. – Что сотворили твои подопечные?

– Скорее – чего не сделали, – хмыкнул магистр, отпивая из своего стакана. – Бокалов нет, – заметил Аркант, извлекая второй стакан, каких было множество в столовой и какие были равно пригодны для любых напитков, если не обращать внимание на внешний вид.

– Мы не на приеме, – усмехнулся Мортен, поднимаясь и подходя ближе. – Единственное, что меня заботит: как часто их моют.

Он поднял стакан и, убедившись, что на стекле нет разводов и следов чужих губ, протянул его другу. Тот молча плеснул и позднему гостю.

– Мне казалось, ты ушел.

– Решил вернуться и дождаться тебя, – легко пояснил Мортен и попросил: – Приглуши свет. Не думал, что отсутствие силы принесет в мою жизнь столько мелких неудобств.

Аркант прищурился и хмыкнул, поняв, что друг успел переодеться в один из его личных запасных нарядов.

– Что с тобой стряслось? – отпивая из стакана и чувствуя, как по горлу прокатывается комок тепла, еще не миролюбиво, но уже достаточно спокойно спросил темный, падая в кресло и вытягивая ноги.

– Попал под дождь, – признался собеседник, возвращаясь в гостевое кресло и повторяя позу хозяина кабинета.

– Такой сильный, что предпочел вернуться сюда и воспользоваться моим гостеприимством? Твой городской дом в пяти минутах ходьбы отсюда, – заметил темный. – Если бы дело было лишь в дожде, ты не стал бы дожидаться меня здесь.

– Верно, – кивнул Мортен. – Была и другая причина.

– Моя кузина? – устало уточнил магистр. – Я уже говорил с Триной, она не хочет разрывать вашу помолвку, не поговорив с тобой лично. И я считаю, она имеет право быть выслушанной тобой. И я настаиваю на этом. После – делайте что хотите.

– Я понял, – серьезно ответил Мортен и добавил: – Но речь пойдет не о ней.

– В таком случае, боюсь, твои вопросы будут не по адресу. – Аркант отставил стакан и чуть вздернул брови, давая понять, что ждет продолжения. И тут же скривился, услышав имя.

– Ани.

– И что ты хочешь от меня? – Раздражения в голосе магистра было столько, словно весь выпускной курс завалил экзамен и ему лично придется договариваться с каждым из членов комиссии, чтобы устроить недомеркам пересдачу. – Тебе не кажется, что задавать вопросы о других девушках брату своей невесты по меньшей мере неэтично?

– Так же неэтично, как и другу лгать мне, заявляя, что он ничего не знает ни об обстоятельствах моего внезапного возвращения к жизни, ни об этой девушке.

– Она – моя ученица. Первокурсница, – отчеканил Аркант, глядя прямо в глаза другу.

– И?..

– И это все, что я могу тебе сказать. Подробности личной жизни адептов не подлежат распространению, и даже для друга я не могу сделать исключение, – заявил магистр.

– Вот как? – Мортен подался вперед, вскинув брови в притворном изумлении. – Ты начал чтить законы? С каких это пор?

– С некоторых, – отмахнулся Аркант, мрачнея. – Тебе не кажется, что ты слишком зациклился на девушке, которую видел раз в жизни.

– Не раз. – Губы Мортена неожиданно растянулись в улыбке.

– Хорошо, дважды, – согласился темный, делая правильный вывод о причинах, заставивших друга промокнуть и вернуться сюда. – Вы встретились в парке?

– Верно, – чуть склонив голову набок, подтвердил гость. – Столкнулись. Если сказать больше – нас столкнули в парке. Не знаю, как эта девушка там оказалась, но меня так долго не хотел отпускать Маленвер, что я, признаться, решил, что он воспылал ко мне глубокими чувствами.

– Он нежно любит каждого своего пациента, пока не вытянет из его головы все тайны.

– Я уже давал ему такую возможность, если помнишь.

– Помню, но кто мешает ему попытаться снова?

– Он не пытался. Хотя ради того, чтобы задержать меня, даже поделился некоторыми наблюдениями и обещал поговорить с его высочеством, чтобы мне позволили посетить Лиер. Я хотел бы взглянуть на их источник.

– Думаешь, он все еще не иссяк?

– То, что случилось с моей памятью, – лучшее подтверждение обратного.

– Светлый может и ошибаться.

– Может. Но я хочу знать наверняка.

– За благословением можешь не заходить, – заметил Аркант, приманивая открытую бутылку и наливая еще полпальца коньяка в стакан. – Когда отправляетесь?

– Как только его высочество определится с составом экспедиции. Судя по тому, что поведал мне Маленвер, многие решили рискнуть, раз уж корона оказалась столь щедрой. Поэтому недостатка рабочих рук не предвидится. Лиер будет восстановлен, и я бы хотел найти источник до того, как доступ туда закроют.

– Рад, что ты нашел себе применение.