Закрылась за ее спиной дверь. Ани замерла посреди уже знакомого узкого коридора, с одной стороны уходившего вверх по лестнице, а с другой закрытого двухстворчатой дверью. Какое направление выбрать – Ани не знала, а потому остановилась в нерешительности, ожидая вердикта щелкнувшего замком Морьена.

– Вы не голодны?

– Вовсе… – Ани хотела было отказаться, но, поняв, что тогда придется уходить тут же, осеклась и исправилась: – Если вас не затруднит, я бы позавтракала.

– В таком случае прошу за мной. – Морьен улыбнулся такой знакомой, располагающей улыбкой, что Ани не удержалась от ответной. – Идемте, – напомнил он, проходя мимо и практически задевая ее своим плечом.

Двухстворчатая резная дверь открылась без ожидаемого скрипа, пропуская их в гостиную, а после – и на кухню. Небольшую, недавно прибранную – пыль еще не успела осесть на поверхности узких шкафчиков и большого дубового стола, игравшего на кухне, казалось, ключевую роль.

– Присаживайтесь. – Подцепив носком, мужчина вытянул из-под столешницы высокий табурет без спинки и кивнул на него Ани. – Я редко принимал гостей в этом доме.

– Вам повезло, – протянула Ани и села, куда предложили. Положила на колени камзол, разгладила его и перехватила задумчивый взгляд собеседника. Отчего-то он не торопился забирать у нее свою вещь, хотя она пришла «вернуть» ее, а не завтракать.

– Полагаю, так оно и есть, – согласился собеседник и отвернулся к шкафчикам. – Что вы предпочитаете по утрам?

– Еду? – предположила Ани, теряясь в догадках. В ресторане достаточно было передать право выбора официанту или ткнуть в описанное на страницах меню блюдо. Здесь же от нее требовалось невозможное: сказать о том, о чем она понятия не имела. Впрочем, девушка облегченно выдохнула, вспомнив, что завтракать ей уже доводилось. В доме жреца, где главным ее блюдом было… – Варенье, – попросила Ани и гордо расправила плечи, будто справилась со сложнейшей задачей.

– Только варенье? – уточнил Мортен, оборачиваясь. Ани кивнула, завороженно глядя на две банки в его руках. Ложка возникла в ее пальцах сама собой, но девушка, в отличие от пристально следившего за ней мужчины, этого даже не заметила.

– Варенье с вареньем, – заметила она, не отрываясь следя за тем, как с щелчком открывается крышка и прямо перед ней оказывается баночка. И в тот же миг туда падает ложка, чтобы зачерпнуть тягучую сладкую массу и отправить ее в рот. Кажется, она даже глаза закрыла, наслаждаясь, и, если бы не снисходительный смешок, вырвавшийся у собеседника, Ани, пожалуй, могла бы и забыть, где находится.

– Простите, не хотел вам мешать. – Под ее обиженным взглядом Мортен примирительно поднял руки. – Сам я не большой любитель сладкого и не могу так искренне наслаждаться смесью сахара и ягод.

– Мне больше достанется. – Ани пожала плечами и зачерпнула еще, решив проявить милосердие. Болериан, помнится, тоже странно реагировал на ее внезапно открывшуюся любовь к варенью, но, зная, с кем имеет дело, остерегался так явно выражать свои чувства.

– Даже не претендую, – легко согласился уступить все запасы Мортен.

Он стоял напротив, по другую сторону стола, внимательно наблюдая за гостьей и пытаясь понять, зачем она пришла и так ли правдива его нечаянная догадка. Возможно ли такое, что Ее Темнейшество вот так запросто сидит на его кухне и ест самое дешевое клубничное варенье из лавки в конце улицы? Подобные мысли казались ему абсурдом, но ее заминка с ответом на вопрос о завтраке была слишком характерной. Ни один человек не стал бы размышлять над этим вопросом, а уж если и задумался, то перечислил бы названия любимых блюд, а не остановился на пространном – еда.

Обе баночки закончились слишком быстро. Ани для верности звякнула ложкой о дно и печально вздохнула. Пусть ей и нравилось варенье, но сейчас она ела его, практически не чувствуя вкуса. Просто это был повод оставаться наедине с Морьеном подольше и не искать иных причин.

– Желаете еще? – уточнил бывший слуга.

– А есть? – не слишком веря в удачу, переспросила девушка.

– Совсем немного. – Он поставил перед ней начатую банку и заметил, с каким облегчением гостья вцепилась в неожиданную находку. Впрочем, здесь варенье закончилось еще быстрее, оставляя после себя повисшую в воздухе неловкость и три пустые стеклянные банки. И если справиться с последними было легко, то победить первую…

– Ваш камзол. – Ани соскользнула с табурета и, убедившись, что не испачкала рук, протянула Морьену его вещь. – Спасибо, что поделились. И им, и вареньем, и… своим временем, – тихо добавила девушка, чувствуя, как ее ношу перехватывают чужие руки, и отступая на шаг. Сжала пальцы в кулаки и не глядя попросила: – Простите, что доставила вам столько проблем.

– Вы так часто извиняетесь, – заметил мужчина и сбросил сложенный камзол на стол, не слишком заботясь о его сохранности.