– Даже если она маг? – уточнила Ани, хватаясь за возможность хоть немного сменить тему. Она даже остановилась, чтобы отсрочить их неминуемые прощание и вопрос. Последний волновал ее больше всего. Мысли роились, подбрасывая ей все новые и новые варианты. Она обещала ответить честно, о чем бы он ни спросил, и должна была сдержать обещание. Нет, не из-за кары – ей подобное не грозило, но из-за обещания.

– Даже если так, – подтвердил Мортен, останавливаясь, как и его спутница, и пытаясь перехватить ее взгляд. Тщетно. Ани упрямо смотрела в сторону. В те же редкие мгновения, когда в поле ее зрения оказывался собеседник, девушка недовольно поджимала губы.

– Я вам неприятен?

– Это ваш вопрос? – переспросила Ани, поднимая на него взгляд, полный надежды. «Неужели обошлось?» – мелькнуло непроизвольное, но вся радость потухла, стоило заметить, как Мортен отрицательно качнул головой. – Жаль.

– Но мне важно узнать и на него ответ, – признался мужчина и первым сел на чистую после теплого выходного скамейку. Ани опустилась рядом, не чувствуя ни ночного холода, ни тепла, исходящего от ее спутника.

– Сказать, что вы мне неприятны, было бы ложью, – тихо проговорила Ани. Так тихо, что ее голос практически утонул в шелесте осыпающейся листвы.

Увы, никто из них не испытал облегчения после этих слов. Лоб Мортена прочертила глубокая морщина, а Ани почувствовала, как с новой силой сжимает ее сердце тоска. Будто она была не карающим божеством, а обычной смертной, обреченной на страдания одним лишь фактом рождения.

– И мне не жаль, что забрала у вас весь этот день, – поправ вежливость, заявила Ани и зло добавила, будто спорила с кем-то: – И поступила бы так же, даже будь у меня возможность изменить этот день!

– А разве ее у вас нет? – Нарочито спокойный вопрос отозвался в Ани мучительной болью. Она вскинула голову, повернувшись к собеседнику, и встретила его выжидающий, серьезный взгляд. В нем не было страха или предвкушения, скорее – сожаление и совсем немного недоверия, будто у него были веские основания не сомневаться в собственных словах.

– Таков ваш вопрос? – Из голоса Ани ушли все краски.

– Верно.

Ани прикрыла глаза, удерживая рвавшуюся вовне тьму. Яростную, жгучую, желающую во что бы то ни стало стереть с лица земли то, что заставляет ее госпожу – ее саму – корчиться от невозможной боли и тоски, забывая свои первоначальные свойства. Вспышкам ярости вторил колокольный звон, отмечая полночь. Звук стал для нее спасательным буйком, якорем реальности, и Ани смогла удержаться.

– Отчасти вы правы, – сухо ответила девушка на повисший в тишине вопрос. Даже отголосков эмоций не осталось в ее голосе. Он был холоден, как северный ветер Лиера, промчавшийся мимо горных пиков. Но лучше так, чем разрушенный город. Он ведь любил его…

– Лишь отчасти?

– Обернуть время вспять не способен никто. Ни смертный, ни бог, как бы мы этого ни желали. – Ани посмотрела на собеседника и не смогла удержаться от сожаления. Тяжело вздохнула, усмехнулась собственной реакции и добавила: – Допущенные ошибки можно лишь исправить, если они уже совершены.

– Мной? – Мортен ощутимо напрягся.

– Мной, – Ани покачала головой и поднялась. Внутри все протестовало, требовало остаться на месте, попытаться объяснить, повлиять… Но тщетно. Бесполезно пытаться помочь тому, кто не просит помощи, как и тому, кто отказывается ее принимать. – Благодарю за этот день. – Она присела в реверансе, избегая смотреть на собеседника. – Я запомню ваше великодушие.

– Скорее – мой эгоизм.

Ани вздрогнула от неожиданного признания. Качнула головой, словно желала освободиться от наваждения, пусть оно и не могло властвовать над ней, отступила на шаг… Сделать второй она не успела.

Мортен… Нет, ее Морьен решительно поднялся и, игнорируя полный удивления взгляд девушки, бережно ее обнял. Ани замерла, не зная, как себя вести. Мысли роились в голове, а в глазах собеседника она не могла найти ответа. Что он хочет сделать? Догадался ли?

– Останьтесь, – словно сам себе не верил, выдохнул мужчина. – И простите мне мою дерзость.

Ани не успела спросить, в чем эта самая дерзость проявляется, а после ей стало не до слов. Как и ему.

Он целовал ее, не обращая внимания на исходивший от нее холод, сжимал в объятиях, будто имел на это полное право. Позволил себе забыть все, что ему говорили о ней. Остались только чувства и девушка, что, казалось, начала отогреваться в его объятиях. Или это он начал замерзать?

Промозглый ночной воздух наполнился запахом влаги. Шумел ветер, подгоняя неповоротливую тучу. Первые капли осеннего холодного дождя забарабанили по дорожкам. Еще немного – и стихия настигнет задержавшихся в парке гостей.

Впрочем, Ани не было дела до чужих желаний. Тьма наконец-то получила выход, растягиваясь над головами воплощения и ее бывшего слуги и закрывая их от воды.

– Снова дождь… – сорвалось с губ Мора. Он смотрел на свою спутницу не отрываясь и, пусть не мог видеть ее глаз, знал, что она не сводит с него взгляда.

– Снова… – эхом повторила Ани.

Капли падали на импровизированный зонтик, разбивались на десятки осколков, обдавая кожу водной дымкой.