– И не собиралась, – пожала плечами Ани, отходя на шаг от хранившего не самые приятные для магистра воспоминания предмета. Впрочем, по какой-то причине тот не стал избавляться от улик. Не верил, что когда-то придется ответить за совершенное в юности? Или просто знал это? Личный друг его высочества, выдающийся маг, не сядет на скамью подсудимых из-за мелочей. – Не знала просто, что ты так рано начал приносить дары на мой алтарь.

– Считайте, это было первым подношением, – раздраженно отозвался маг, скрестил на груди руки и выжидающе посмотрел на гостью: – Чем могу быть вам полезен этой ночью? Мне казалось, вы проведете ее не со мной.

– Ночь уже на исходе, – мрачно и, казалось бы, не слишком уместно заметила Ани. Взгляд ее изменился: из печального, чем-то глубоко озабоченного стал острым и злым. Впрочем, и эта метаморфоза быстро исчезла, оставляя после себя спокойное лицо каменной статуи, а не живое человеческое. Все черты лица девушки застыли, и только губы продолжали шевелиться. Хотя, по правде говоря, в этом не было необходимости. Аркант услышал бы ее желания, даже не будь они произнесены вслух.

– И вы пришли ко мне, – повторил замечание магистр, не меняя позы.

– Вас не жалко, – честно призналась Ани.

– Не сказать, что я польщен этим известием, – хмыкнул собеседник и добавил: – Так чем могу быть вам полезен? В противном случае едва ли я бы удостоился чести видеть вас на своем пороге.

– Это сад, – поморщилась девушка, не желая признавать правоту собеседника, прикрыла глаза, словно будущая откровенность стоила ей многого, и спросила: – Почему он умирает?

– Что? – Аркант даже руки опустил от удивления. – Кто?

– Мор, – печально пояснила Ани и плюхнулась в кресло. Отчего-то ей не хотелось видеть взгляд собеседника. Тот лишь усиливал охватывающие ее при мыслях о скорой кончине бывшего слуги чувства. Вина, тоска, гнев, порой ярость… Она не могла смириться, что так действует на Мора, а потому пришла за советом. Пусть и не готова была признать для самой себя, что ищет поддержки у простого смертного.

– Вы уверены? – Голос Арканта даже не дрогнул, звуча уверенно и спокойно, но не без исследовательского любопытства. Ани с трудом удержалась от мелкой пакости, такой несправедливой ей показалась реакция мужчины.

– Да. Чем больше времени мы проводим рядом, тем сильнее истончается его аура и, – Ани обняла себя за плечи, – теплее мне рядом с ним. Он замерзает, даже не замечая этого, отдает крохи своей жизненной силы мне. Ты не отдаешь, а он отдает! – не без обиды заметила девушка, опуская руки и поворачиваясь к собеседнику.

Аркант удержался от комментария, раздумывая о чем-то. Хмыкнул и под тяжелым, обещавшим по меньшей мере могильную плиту взглядом начал объяснять:

– Его дар больше не принадлежит ему, верно? – Ани молча кивнула и коснулась груди, заставляя Нема заворочаться и выпустить когти. – Он отдал его вам? – Снова кивок. – А вы забирали у него свои подарки? – Ани отрицательно качнула головой. – Кем он был?

– Тенью, – тоскливо отозвалась Хозяйка Замка. – Моим слугой.

– Что собой представляет дар Тени? – уточнил магистр, не отказывая себе в научном интересе в том числе.

Ани задумалась. Даже лоб наморщила, хоть и не заметила этого.

– Они получают часть моей силы. Лабиринт больше не сдерживает их, пропуская через все двери. Они могут проводить любую из душ, отдают собранную силу мне напрямую. – На последних словах Ани потемнела лицом. – Но он ведь человек. И дара у него не осталось. Он и так его мне отдал.

– Но не отдал жизнь. Будет ли верным мое предположение, что все Тени – души, попавшие в Лабиринт. – Ани нехотя кивнула, подтверждая очевидное. – Их жизнь и так уже ваша, и отдавать свое они более не могут – лишь забирать чужое. А Мор, как вы заметили, нашими с вами усилиями жив. И связан с вами обещанием. Тени ведь не просто так получают вашу благосклонность?

– Я не могу забрать у него этот дар, – обреченно призналась Ани. – Его сила к нему более не вернется, не после добровольного отказа. А перестань он быть слугой… Маги, лишенные силы, живут недолго, а я не хочу видеть его в Лабиринтах. – Она закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и, словно забыв о присутствии постороннего, начала размышлять вслух: – Он не заслуживает кары. Одним из Тех… он не станет. – Поджала недовольно губы. – Забрать его?.. Нет, не стану. Но худшей кары нет… Но пока я рядом…

Ани медленно выдохнула. Шумно, зло, обреченно…

– Мне придется уйти, – тихо сказала она магистру, открывая глаза и поднимаясь. – Пока я здесь, мы неминуемо встретимся. Не по его воле, так по моей.

– И вы бросите другую свою слугу? – Аркант неожиданно заступил ей дорогу.

– Ей ничего более не грозит. А Тени – присмотрят, – помедлив, проговорила Ани. Впрочем, не слишком уверенно.

– Вы никогда не спрашиваете у тех, за кого решаете, чего они хотят?