Ани, не торопившаяся отвечать, отошла в другой конец коридора. Она и оттуда чувствовала разлившуюся в воздухе нервозность, что так нравилась призракам. Возможно, позже, когда темные научатся не только интуитивно чувствовать, но и прозревать хотя бы верхние слои границы, призракам не останется чем поживиться, но пока именно первокурсники подпитывали бывших преподавателей академии, возвращая долги за своих предшественников.

– Госпожа? – обратился к Ани Матеуш Жольц, отделившийся от основной группы пирующих душ, и поправил сползший на глаза колпак. Девушка кивнула, разрешая продолжить. – Нужны ли вам наши скромные услуги?

– Нет, – Ани качнула головой, обвела взглядом коридор и остановилась, натолкнувшись на Доминику. Девушка традиционно последовала за ней, предпочитая слышать меньше предположений о контрольной и больше – повторять материал. Увы, порой тщательное повторение только вредило. – Магистр определенно не питает сомнений на мой счет, потому едва ли станет рисковать. Присмотри лучше за Доминикой.

Последняя, услышав свое имя, отвлеклась от перечисления домашних божков и повела подбородком вверх, давая понять, что прислушивается к словам покровительницы. Нахмурилась, словно почувствовала что-то еще, и шепотом уточнила:

– Кроме нас здесь еще кто-то есть? – Ани поощрительно кивнула. – Где? – Хозяйка Замка отрицательно качнула головой, давая понять, что подсказок не будет, но Доминика отчего-то только обрадовалась. Прикрыла веки, повела носом, будто могла так, по запаху, найти скрывающегося призрака, и решительно повернулась к нему лицом. – Он же здесь?

– Все верно. – Ани подошла ближе и, скрестив руки, локтями оперлась на плечи слуги. Подумала и тихо добавила: – А сейчас его видишь? – И немного помогла Доминике, добавляя новую грань к ее дару. Девушка вздрогнула, заметив в локте от себя Жольца, но не отшатнулась.

– Я теперь всегда буду их видеть? – охрипшим от волнения голосом уточнила Доминика.

– Да. Разве что разгонишь их. Хотя обычно призраки не любят появляться на глазах тех, кто их видит. – Матеуш усиленно закивал, подтверждая слова Хозяйки. – Очень редко те, кому даровано их видеть, приходят к ним с миром.

– А как же остальные темные?

– Остальные темные колдуют или используют артефакты, но лиши их силы, сними «костыли» – и дальше своего носа они не увидят. Ты теперь такими условностями не связана.

– Но… зачем?

– Хочу, чтобы ты успешно закончила академию. Матеуш, – Ани кивнула на призрака, – тебе поможет…

– Я и сама…

– …если тебе эта помощь потребуется, – закончила Ани и, привстав на цыпочки, разглядела, как выходит бледная Эльза. И как, не сказав налетевшим на нее коллегам ни слова, молча проталкивается к лестнице.

– Что это с ней? – проговорила Доминика, не рассчитывая на ответ, но Ани зевнула и пояснила:

– Когда читаешь послание к богу, духу или любой иной сущности, прежде чем вслух заявлять о даре или жертве, нужно хорошо подумать, действительно ли ты готов принести что-то на алтарь божества. У нее зароком день молчания стоит. Интересно, сама додумалась или жрец вас щадит?

Доминика промолчала, но плечи ее напряглись, а взгляд вновь утратил осмысленность. Она снова повторяла про себя имена.

Ани подошла ближе к двери, у которой в скорбном молчании адепты выбрасывали пальцами фигуры, решая, кто пойдет следующим. После выхода Эльзы никто не хотел быть добровольцем, чем Ани и воспользовалась, проскользнув мимо спорщиков и прикрыв за собой дверь.

– Тяните билет. – Магистр даже глаз от ведомости не оторвал, что-то там заполняя.

– Любой? – не удержалась от вопроса девушка и смогла в полной мере насладиться зрелищем уставшего, обреченно на нее посмотревшего магистра.

– Вам – точно любой, – хмыкнул он и положил на стол еще один билет. Пустой, в этом Ани не сомневалась.

– Возьму этот, – фыркнула она, игнорируя мечту любого адепта, и вытянула испещренный рунами лист. – Четвертый, – огласила она и прошла на освободившееся место, где ее уже ждали пустые листы, перья и чернильница. Карандаши также имелись. И даже цветные.

Что удивительно, оставшиеся представители первой пятерки даже голов не оторвали, чтобы посмотреть, кто к ним присоединился, скрипя перьями и двигая языками в такт. Ани хмыкнула и попробовала за ними повторить. Но то ли этот процесс доставлял удовольствие и помогал лучше формулировать мысли только людям, то ли она что-то делала не так, но спустя три минуты бесплодных попыток разгадать секрет танца языка сдалась и уткнулась в билет.

Вопросов было немного – всего пять, и, чтобы справиться с первыми двумя, не нужно было быть даже адептом академии. Собственное имя Ани вписывала с мрачным удовлетворением, закручивая хвостики букв на манер древнего письма, имя же светлого коллеги нарочно указала с ошибкой, вместо Кардалиса написав Каралис, как его за глаза называли те, кто мог себе это позволить. Не смертные, разумеется. Людям гневливый бог подобного святотатства не спустил был.