– Чего ты ждешь? – Ани обняла Доминику сзади, опустила подбородок ей на плечо.

– Вы ведь не обо всем им рассказали?

– Я и не должна, – фыркнула Хозяйка Замка.

– Но мне вы скажете?

– Если желаешь.

Она отошла подальше от фонтана, села на краешек площади, зарываясь пальцами в горячий песок.

– Здесь так странно, – тихо заметила Доминика, усаживаясь рядом с покровительницей и повторяя ее жест. Обернулась, бросив взгляд на фонтан, и нахмурилась, заметив то, чему сначала не придала значения. – С той стороны все живое: деревья, трава, а с этой – одна лишь пустыня? Да еще с теплым песком ночью…

Она развела пальцы настолько, насколько это позволяла человеческая анатомия, и песчаный водопад рухнул вниз. Снова и снова, пока девушка не сжала пальцы, услышав голос собеседницы.

– Пока ты жива, эта тайна останется для тебя без ответа, – предупредила Ани.

– Благодарю, – Доминика кивнула, вновь зарываясь пальцами в песок.

– И не попытаешься вызнать больше? – Ани обернулась к слуге, в притворном удивлении вздернув брови. Умение девушки брать себя в руки ей нравилось.

– Есть тайны, которые не следует знать.

– Верно, не следует, – кивнула Ани, поднимаясь и стряхивая попавший на одежду песок. – Идем, почти все уже ушли. Пора и тебе получить свое задание.

– А что будет после, когда я его выполню? – Доминика также встала на ноги, обернулась к фонтану, проследила за очередным удаляющимся в неизвестность сокурсником.

– Вернешься сюда, – Ани пожала плечами. – Или сразу в академию – праздновать. Источник оставляет на каждом из обратившихся к нему людей свою метку.

– Но на что она реагирует? – задумчиво уточнила Доминика. – Если испытания у всех разные.

– А что общего? – лукаво улыбнулась Ани.

– Облегчение, радость, гордость… – принялась перечислять девушка, а Хозяйка Замка улыбалась. Тепло, открыто, довольно. – То есть этот артефакт, – Доминика покосилась на фонтан, – отслеживает наши реакции, а не физическое исполнение задания?

– Для живых в Лабиринтах нет ничего материального, только ваше восприятие реальности, – подтвердила Ани. – И пусть он больше не может переносить сознание, остальное – не изменилось.

– Значит, достаточно убедить себя, что задание исполнено? И я вернусь в академию?

– Именно так.

Доминика с облегчением выдохнула, но в следующий миг ее лицо утратило всякую радость.

– А если кто-то не сможет выполнить задание источника?

– Он не дает невыполнимых заданий, – покачала головой Ани. – Впрочем, не получив силы от ваших светлых эмоций, он удовлетворится и другими, боль, стыд, раскаяние – подойдет что угодно. А когда он напьется ими сполна, вернет в исходную точку. Все вернутся в академию, но не каждый захочет хвастаться тем, что испытал.

– Но ведь это не смешно и не забавно? А слухи ходят, что…

– Слухи ходят об успешных испытаниях и о том, что творят после возвращения в академию. А празднуя ли успех или пытаясь заглушить горе, совершается тот или иной поступок – кто об этом скажет? Да и в академии вас ждет еще парочка сюрпризов, если кто-то из вас окажется слишком хорош. Иди, больше желающих не осталось.

Ани кивнула на фонтан. Доминика глубоко вдохнула, успокаиваясь, и торопливо зашагала к чаше. Пусть она и знала больше остальных, но полностью избавиться от тревоги не могла.

Удаляющиеся шаги дали понять, что Ани осталась у фонтана одна.

– Пришло мое время? – тихо проговорила девушка, и голос ее прозвучал удивительно тихо. Каждое слово словно истаивало в ночном воздухе, и окончаний не дано было слышать никому чужому. – Будешь ли ты мне мстить, Адриан?

Вода в чаше брызнула вверх, будто кто-то бросил в нее камень. Ани усмехнулась и, опершись о края чаши, опустила лицо в воду.

Сон не шел, несмотря на все ухищрения Мортена. Ни подсчет овец, ни сонное зелье не могли заставить его сомкнуть глаза и не открывать их до рассвета. Впрочем, справедливости ради, даже после нескольких часов сна он чувствовал себя отдохнувшим, будто и не было ночных метаний в бесплодных попытках провалиться в забвение.

В эту ночь он и не стал пытаться. Постель осталась неразобранной, бутылек с зельем был отставлен на край грубо сколоченного – но иного пока ждать и не приходилось – стола. В шатре, который он делил с его высочеством, было достаточно тепло, а потому меховая куртка пока чаще висела на спинке стула, чем занимала свое место на его плечах. Впрочем, отношения с холодом у бывшего мага складывались неплохие: они игнорировали друг друга, словно были неотъемлемой частью этого мира.

Мортен нахмурился и перелистнул страницу. Свет дрогнул, отзываясь на колебание подвешенного к потолку шатра артефакта, а бывший слуга ощутил странный прилив сил. Закрыл глаза на мгновение, отдавая себя наполнявшему его потоку, и печально улыбнулся.

– Вы здесь, моя госпожа? – Голос даже не дрогнул, не соскользнул на льстивые нотки, не дал петуха.