– Ты была слишком беспечна, – заметил Кардалис, когда воплощение его коллеги открыло глаза и село. Невидящим взглядом обвело незнакомую комнату и вскинуло бровь. – Азарлен. Я редко кого-то сюда приглашаю.

– Мне стоит чувствовать себя польщенной?

– Обстоятельства вынудили, – отмахнулся Светлейший. Он сидел, закинув ногу на ногу, в кресле напротив кушетки и внимательно следил за тем, как меняется выражение лица коллеги. Как она, прикрыв глаза, вспоминает события, предшествовавшие его появлению, морщится недовольно и наконец бросает:

– Все совершают ошибки. Моя, по крайней мере, не должна была закончиться разрушением всего сущего.

– Ой ли, – ехидства в голосе собеседника хватило бы на троих. Впрочем, он за них и отдувался, не пожелав ставить в известность остальных Великих. – Адриан единственный, кто остался на нашей территории, и недооценивать его, даже скованного карой, было самонадеянно даже для тебя.

– Его метка не может уничтожить никого из нас! – порывисто заметила Ани.

– Но может повлиять. А большего и не требуется. Мы все безумны, как бы ни пытались с этим справиться, и даже легкого толчка может хватить, чтобы разрушить то мнимое равновесие, в котором находится этот мир.

– Ты не дашь этому случиться, – хмыкнула Ани.

– Никто из нас не даст, – согласился Далис, поднимаясь. – Ты стабильна, можешь уходить.

– Он?.. – Ани не решилась задать вопрос до конца.

– В порядке. Но не буду врать, что у меня не было желания избавить нас всех от этой проблемы.

– И подтолкнуть меня к безумию?

– Несколько стертых с лица земли городов – не слишком высокая цена за сохранение стабильности, – пожал плечами Светлейший. – Хочешь сохранить ему жизнь – не навещай более. Не можешь – забери раз и навсегда. Давать ему свободу было ошибкой.

Ани поджала губы и, не прощаясь, ушла. Сил спорить у нее не было, как и уверенности, что сможет переубедить коллегу.

И себя.

Небо над академией окрасилось багрянцем, когда последний из учеников вернулся в ее стены. Молчаливый, с трудом удерживающийся от площадной брани, он растолкал плечами ожидавших его друзей и рванул в свою комнату, не собираясь делиться подробностями минувшей ночи. Он был не одинок в своем желании сохранить тайну. Многие из тех, кто вернулся раньше его, также не пожелали делиться с ожидавшей публикой подробностями своих испытаний. Не стала исключением и Доминика. Впрочем, по лукавой улыбке, которая нет-нет да и появлялась на ее губах, нельзя было сказать, что произошедшее принесло ей какие-то страдания. Напротив, девушка выглядела довольной, а уж внутри – и вовсе ликовала, получив то, на что и не рассчитывала даже. А потому легко дала увлечь себя в водоворот праздника и, в нарушение правил, даже отхлебнула из обернутой в бумагу бутылки.

– Сегодня – можно, – заявил ей незнакомый старшекурсник, наливая бокал и отбегая к следующей вернувшейся адептке. А Доминика пила, и огонь разливался по ее и без того горячей крови. Она могла бы закончить испытание досрочно: госпожа рассказала как, но, увидев, чего хочет от нее источник, не смогла противиться. Увидев ее на пороге, не смог противиться и он, покинувший Иертан, чтобы оказать коллеге услугу.

Доминика покраснела от вспыхнувших в памяти образов и торопливо проверила ментальный щит. Конечно, любой из старшекурсников мог запросто его сломать, но само разрушение защиты оповестило бы ее о том, что некоторые мысли стоит оставить в стороне, а воспоминания – в прошлом, если, конечно, она не хочет делать их достоянием общественности.

– Потанцуй с нами, – вовлекая ее в пестрый хоровод, в котором каких только не было иллюзий, крикнул кто-то. А в следующий миг Доминику подхватил людской поток.

Пару раз ей даже показалось, что она видит магистра Маленвера, наблюдавшего за происходящим с безопасного – в первую очередь для веселья адептов – расстояния. Сам маг не выглядел довольным, но вмешиваться не торопился, подтверждая теорию, что в ночь испытаний адептам всех курсов позволено гораздо больше, чем когда-либо.

– Ее нет среди них, – хмуро заметил Аркант, появляясь за спиной сосредоточенно следившего за происходящим друга. Они стояли на втором этаже двухэтажного домика садовника, который после передачи резиденции в собственность академии остался пустовать. Впрочем, из-за расположения – в парке, подальше от окон основного корпуса, поближе к месту ритуала, – раз в год это место пользовалось популярностью среди преподавателей. Его даже скрыли от посторонних глаз, вплетя в защитный контур маскировочные чары высшего порядка. Такие, чтобы и будущие выпускники не почувствовали.

– Сомневаюсь, что найдется что-то, что может причинить ей вред, – не отвлекаясь от плясок внизу, заметил менталист, скользя по краям чужих сознаний и запоминая, кто и где успел отличиться этой ночью. – Навести Анвентара. Твои подопечные слегка набедокурили.

– А твои – нет?

– Навестим вместе, – не стал спорить светлый. – Когда уже эту традицию смоют воды забвения…