– Думаю, никогда, – хмыкнул его друг. – Да и стоит ли. Если бы не проклятый источник, мы не стали бы так близки, – заметил темный.

Маленвер укоризненно покачал головой.

– Не самые лучшие мои воспоминания.

– Так сотри их.

– И дать тебе шанс быть в чем-то осведомленнее меня? – Брови светлого сошлись на переносице. – Ну уж нет.

– Тогда не жалуйся, – усмехнулся темный и похлопал коллегу по плечу. – Еще полчаса, и загоним их по комнатам. И до конца года вопрос с отработками будет закрыт.

– Жду не дождусь, – не без предвкушения заметил светлый.

Еще одной тайной ночи посвящения, тщательно оберегаемой выпускниками от своих младших коллег, были отработки, из года в год получаемые организаторами за устроенный бедлам.

И этот год исключением не стал.

Мечтательное выражение на лице Доминики не исчезло и к полудню, когда в их блок, предварительно постучавшись и испросив позволения, зашла Аэртани, груженная двумя тюками, состоявшими из постельного белья и одежды. За ее спиной стояла курносая рыжая девушка и опасливо смотрела на удивленную темную.

– Нас к вам переселили, – сказала за двоих беглая принцесса. – Комендант сказал, что одна комната освободилась. И вот…

Она развела руками. Дескать, нас отправили – мы и пришли.

– Заходите, – вздохнула Доминика. – Ани пока нет.

– Ушла раньше на обед? – уточнила Аэртани, протискиваясь мимо. Она уже была у них в гостях и расположение комнат знала, потому сразу направилась в недолго пустовавшую комнату принцессы. Видимо, комендант и его начальство решили, что принцессе, даже если она тайно поступила в академию, стоит жить в соответствующих покоях. Пусть те и отличались лишь количеством защитных контуров, в бытовых вопросах повторяя остальные комнаты.

– Уже вернулась. – Знакомый голос, послышавшийся из коридора, заставил Доминику с облегчением выдохнуть, а рыжую девочку вздрогнуть и едва ли не отпрыгнуть в сторону, освобождая проход для темной, как почти все считали, адептки. – Не бойся, мы светлых не едим, – заметила Ани и тихо добавила, когда рыжая торопливо последовала за принцессой: – Есть много других способов избавиться от них с пользой для дела.

– Ани?..

– Все в порядке, – поморщившись, отмахнулась от расспросов Хозяйка Замка. – Идем к нам, послушаю, чего от тебя захотело это чудовище.

– Чудовище?

– Источник, – скупо пояснила девушка и проскользнула мимо.

К тому моменту, как Доминика собралась с духом, а щеки ее стали уверенно контрастировать с бледной кожей, Ани уже скинула на пол ботинки и с ногами забралась на застеленную кровать.

– Я… – Доминика глубоко вдохнула, набираясь храбрости, шумно выдохнула и протараторила: – Я была с Болерианом.

– Вот как? – Несмотря на вопросительные интонации в голосе собеседницы, удивленной она не выглядела. – Что ж, этого следовало ожидать.

– И вы не спросите, что мы делали? – Доминика даже несколько обиделась от подобного пренебрежения. Она думала, что ее засыплют вопросами, на которые ей будет неудобно отвечать, но Ани лишь пожала плечами.

– Вы взрослые люди, и чем бы вы ни занимались – от чтения древних манускриптов до жертвоприношения, – лишь ваше дело. И надзирающих органов империи. Если у них нет к вам вопросов, то кто я такая, чтобы требовать отчет?

И они обе сделали вид, будто поверили в последнюю реплику.

– А где были вы? – испытывая смешанные чувства – от облегчения до досады, – спросила Доминика, опускаясь на край своей кровати.

– Тебе не составит труда догадаться, – криво улыбнулась ее собеседница. – Вот только моя ночь не была столь приятна, как твоя. В отличие от людей, нас Адриан ненавидит.

– Он заставил вас страдать? – избегая вопросов о личности неизвестного ей Адриана, уточнила Доминика, догадавшись, что имя связано с источником.

– Не совсем. В прежние времена мне не составило бы труда исполнить его маленький каприз, но не сейчас. Он был так учтив, что предложил мне целых два варианта. Один – желанный для себя, но невозможный: свободы никто из них не заслужил. Второй – легчайший в исполнении, но недопустимый.

– Почему?

– Потому что, если бы я хотела забрать его раньше срока, то забрала бы и без проведенной вместе ночи. Даже мое присутствие заставляет его ауру истончаться, не говоря уже о чем-то большем.

– Вы ходили к Мору, – поняла Доминика.

– Ходила, – призналась Ани, горько усмехнулась и убрала выбившиеся из хвоста пряди за уши. – В последний раз.

– Вы попрощались? – От волнения голос девушки превратился в шепот.

– Не успели. – Ани улыбнулась. – Но так даже лучше. Ты больше не нуждаешься во мне. Болериан не бросит, раз уж решился связать с тобой свою жизнь. – Она поднялась и бросила быстрый взгляд на закрытую дверь, из-за которой доносились отголоски девичьих голосов. – Подруги… Присмотрись к ним.