– А ты? – Трина подошла к нему, опустилась на подлокотник кресла и коснулась еще влажных волос. – Ты даже не стал приводить себя в порядок… – недоуменно протянула она, оглядела его с кончиков сапог до макушки и покачала головой осуждающе. – Мор…

– Не называй меня так, – оборвал мужчина, поморщился от силы собственного голоса и, открыв глаза, извинился: – Прости.

– Ничего. – Она медленно, готовая тут же отдернуть руку, запустила пальцы в его волосы, погладила, игнорируя пыль и песок. Да уж, решение было принято без долгих раздумий. – Ты уверен, что хочешь этого? Я справлюсь и без фиктивного брака, не стоит…

– Стоит, – процедил Мортен и тряхнул головой, уводя макушку из-под ее ласки. – Мы поженимся в ближайшее время. А после – разойдемся. Совет более не будет чинить тебе препятствий, добьешься, чего хотела. Хоть в Азарлен поедешь, если тебе это интересно, а я… отправлюсь путешествовать.

– Вернешься на Север? – предположила Трина. – К его высочеству?

– Вернусь, но не к нему. Если меня примут…

– Уверена, так оно и будет. Едва ли найдется кто-то, кто сможет отказаться от твоих услуг, – искренне заметила Трина.

– Уже нашелся, – тихо проговорил Мортен, но развивать тему и делиться с ней подробностями не стал. Ни тогда, ни сейчас, за час до их свадьбы, когда, попирая все традиции, жених и невеста вместе смотрели с галереи, как собираются внизу гости.

– Ты еще можешь передумать, – с трудом нашла в себе силы предложить Трина.

– Это уничтожит твою репутацию. – Мортен покачал головой.

Он не выглядел счастливым женихом. Скорее – напряженным, готовым к любой неожиданности. Более того – он словно ждал ее, призывая на их головы кару небес. И заранее извинялся, окружая свою невесту небывалой заботой.

– Почему мне кажется, что после нашей свадьбы я более тебя не увижу? – спросила Трина, сжимая пальцы будущего мужа. По лицу Мортена пробежала тень, но он быстро взял себя в руки, улыбнулся ласково, приобнял ее.

– Все невесты волнуются перед свадьбой. В волнении может привидеться что угодно, – заметил Мортен и с облегчением кивнул приближающейся матери и брату. – Кажется, остался только наш выход.

– Пора, – подтвердила его предположение леди Амелия и, кивнув младшему сыну, увела будущую невестку вниз, ко входу часовни, у которого ее уже ждал кузен.

– Он мне совсем не нравится, – обеспокоенно проговорила Трина, когда леди Амелия оставила их с Аркантом наедине, последней войдя в часовню с центрального входа.

– Об этом следовало думать раньше, дорогая, – заметил магистр, но глаза у него были серьезные и тоже полные беспокойства. – Я не знаю точно, что он задумал, но догадки мне не нравятся.

– Что ты знаешь? – Трина вцепилась в рукав двоюродного брата, просительно заглядывая в его глаза. – С чего вдруг такие перемены? И почему он сам не свой?

– Прости, – он отцепил ее пальцы от себя, – но я не могу раскрыть тебе эту тайну.

– Аркант!

– Не проси о невозможном. Радуйся тому, что для тебя все складывается так, как ты и хотела.

– Но я хочу знать цену!

– Она назначена не тобой и будет уплачена в срок, не сомневайся.

– Тобой? – Трина понизила голос, напряженно вглядываясь в брата. Он любил ее, она в этом не сомневалась, но принять некоторые жертвы не могла, а с него бы сталось забыть о гордости ради кузины, что была для него подобно младшей сестре.

– Им самим. Успокойся. Решение принял сам Мор. Я не просил его. Не в этот раз. А потому мы ничем ему не обязаны. Запомни это. И прими.

– Да уж, ничем, – Трина качнула головой, указывая на часовню. – Хорошенькое ничего.

– Ты можешь уйти, – напомнил магистр. – Прямо сейчас. И если ты продолжишь – я сам уведу тебя отсюда и разорву эту помолвку.

– Нет… Не надо, – побелев, попросила девушка, отступая от кузена на шаг.

– Тогда прекращай. И улыбнись уже, там ждут счастливую невесту, вот ее и надо показать. Иначе такую историю любви портите. Сквозь годы и смерть…

– Как бы Хозяйка Замка не обиделась и не посетила нас в этот день, – передернула плечами Трина, а Аркант хмыкнул.

– Нет, ее здесь нет, – проговорил он и сделал первый шаг к двухстворчатым дверям, вынуждая кузину взять себя в руки, а ее подол взмыть над каменным полом. Невысоко – только чтобы никто не мог на него наступить случайно.

Когда со скрипом створки распахнулись во всю ширь, Трина сжала пальцы кузена. Время сомнений прошло, она глубоко вдохнула и, натянув на губы широкую улыбку, вошла вслед за Аркантом, отставая от него на полшага, как и предписывала традиция.

Она не слышала шепотков, не слышала восхищенных вздохов – хотя ее платье действительно было достойно восхищения, королевский портной оказал роду Эншальт услугу, не слышала, как опускается тишина на часовню, и лишь звуки ее шагов нарушали торжественность момента.