Сусанин лёгким движением качнулся вперёд, отталкиваясь от ветки со всей мощи, из-за чего та мигом сломалась, перед этим выполнив свою задачу. Побежав по деревьям, он полностью сосредоточился на скором сражении, придумывая различные приёмы с использованием имеющегося оружия и единственного работающего заклинания.

Вскоре показалась толпа врагов, рычащих и скалящихся. Оставались считанные секунды до столкновения.

— Ну-с, понеслась душа в рай!

Прыгнув на первого противника, парень специально не добрал сил, из-за чего прошёл под нужной веткой, избегая размашистого удара. Находясь в воздухе, Михаил создал барьер и отскочил от него, оказавшись за спиной кобольда и когтистой рукой разрезав тому спину, тем самым скинул его в сугробы. Для того, кто не умеет высоко прыгать, это фактическая кончина.

Оказавшись на хрупкой поверхности, Некромант обнаружил справа ещё две цели. Сфера Смерти уже образовалась в руке, слетая с неё и попадая в грудь первого нападающего, отталкивая того назад. Сам маг успел приблизиться и быстро вонзить Сенар в черепашку трупа, а затем, за счёт неё, контролировать прыжок по дуге, благодаря которому удалось зайти за спину сбитого с ног второго, заплатившему за свою несостоятельность сломанным кулаком позвоночником.

Пара метвецов упала вниз, ознаменовав конец первого боя, за которым сразу последовал второй.

Ассасин под Маскировкой спрыгнул с верхней ветки, надеясь застать парня в расплох, но тот отчётливо ощущал его присутствие, благодаря чему успел высоко занести ногу и с разворота попасть в открытый бок, ломая кости и разрывая органы.

— Четвертый. Осталось ещё... Дохрена, — навык подсказывал, что твари успели подойти в плотную, закрывая пути отхода и собираясь задавить числом, — Раньше эта тактика могла сработать, но сейчас, посреди зимы... Я вас всех тут и порошу.

***

Вернувшись к Сердцу пещер после того, как отнёс своего начальника и, по всей видимости, нового ученика в лес, заодно приведя орду кобольдов, обосновавшихся неподалёку пару дней назад, мужчина принялся разводить костёр и собирать подготовленные шкуры зверей в одну большую кучу на кровати Сусанина.

— Виктор, мне вот интересно, — параллельно с работой, оборотень решил поднять разговор с Артефактором, непрерывно изучающий кристаллы уже неделю, — А почему ты решил не помогать своему Господину? Я ведь мог и убить его.

Ответ последовал лишь через минуту тишины, под конец которой юноша всё-таки соизволил отвлечься от своего любимого занятия:

— Во-первых, ты бы мог спокойно прикончить его в ту же секунду, как разорвал вашу с ним связь, однако не сделал этого. Во-вторых, даже если бы я решил помочь, то никакой пользы бы не принёс. С другой стороны, отсюда вопрос уже к тебе. Почему не устранил одного из злобных Некромантов? Шансов было предостаточно. Уверен, даже те цепи, что он наложил, окажутся бесполезными.

Молодой человек дал ясно понять, что давно понял трюк своего начальника. Он даже догадывался о том, кто виновен в его смерти, но по неизвестной причине продолжал подчиняться.

— Бессмысленно. Я потерял свой народ, земли и титул... Как Король, рождённый ради этого, от меня остались лишь воспоминания. Смысла жить дальше нет.

— Суицид в данной ситуации - тоже выход.

— Не смеши меня. Ни честь, ни гордость не позволят опуститься до такого. Единственная причина, по которой я ещё не бросил вызов непобедимому врагу в надежде пасть в бою - это приказ отца, который тот отдал на смертном одре... После себя каждый правитель должен оставить достойного наследника.

— И жребий пал на Мишу.

— К сожалению или счастью, но да. Во всяком случае, среди тех людей, что пришли ко мне на этаж, только он показал свой боевой дух и несгибаемую волю. Наше же сражение окончательно избавило от всяких сомнений.

— А если найдёшь кого-то более достойного? — с нескрываемым интересом спросил Виктор, — Поверь, очень скоро так и произойдёт. Наш «хозяин» далёк от звания Короля настолько, что почти любой человек покажется идеальной кандидатурой.

— Поздно. Я выбрал наследника и изменить это решение отныне нельзя. Либо он достигнет цели, взойдя на трон, как величайший из правителей, либо умрёт от моей руки.

— А хватит ли у тебя силёнок? К тому моменту наш дорогой Некромант сумеет голыми руками повалить любого из нас, — тон парня ясно дал понять, что тот не примет смерти своего покровителя.

— Если так, то я достигну сразу двух целей: не лучший, но наверняка превосходящий меня монарх, вполне удовлетворяющий требованиям, и смерть в сражении с достойным противником. План давно продуман и приведён в беспроигрышное состояние.

— ... Дым. Если не хочешь, чтобы твой любимый мальчик сдох от удушья углекислым газом, то потуши огонь. Той горы одеял, что ты подготовил, будет более чем достаточно, — в завершение кинул Артефактор, возвращаясь к своему занятию.