— Я возьму лошадь и отправлюсь один. Постараюсь обернуться за пару часов. Прошу вас подготовить это место к проведению ритуала. За звёздным камнем без меня не лезьте, я вернусь и сам его достану. И да, вот ещё что, как только будут готовы первые эликсиры, проследите чтобы искатели все до единого их выпили. Сегодня нам придётся биться не на жизнь, а на смерть. Я хочу чтобы все были полны сил.

Столица Российской Империи, Кремль, кабинет императора

Правитель империи сидел в своём кресле, развернутом в сторону окна. Фёдор Иоаннович наблюдал за тем, как медленно, но неотвратимо движется по небосклону солнце. Светило ничто не могло остановить, ровно как и время.

— Пришёл с очередной порцией плохих новостей?- тихо произнёс император.

Человек, открывший потайную дверь в кабинете правителя, на секунду замер, но лишь на одну секунду. Секретарь императора сделал шаг вперёд и положил на стол своего господина всего один лист. С тяжёлым вздохом Фёдор Иоаннович взял этот лист и пробежался по нему глазами.

— Значит, не монголы и не западные державы,- отложил лист бумаги Годунов и повернулся лицом к секретарю.- Информация достоверна и проверена?

— Да, Ваше Величество. Информация достоверна, проверена и перепроверена несколько раз. Скажу вам больше того, я по личной инициативе привлёк к этой проверке орден,- произнесла тень императора, особо выделил в своей речи последнее слово.

— Сборище этих стариков-долгожителей уверяло нас, что проблема тёмных кратеров никогда больше не возникнет,- непроизвольно сжал кулаки Годунов.- Мы отдали им на откуп большую часть этих мерзких проплешин, разрешили добывать все виды ресурсов, а налоги с этих ресурсов брали минимальные! Мы сняли заградительные кордоны, фактически убрали эту статью расходов из оборонного бюджета империи! И что теперь, они так просто заявляют, что проблема вернулась, а мы к ней оказались не готовы⁈

Император встал со своего кресла и подошёл к окну. Сила забурлила в теле правителя, а спустя короткий миг выплеснулась наружу, разрушив весь кабинет, не тронув разве что секретаря и входную дверь. Вся обстановка кабинета, мебель, находящаяся здесь, книги на полках и сами полки, стол и кресло, ковёр на полу, всё оказалось рассечено на мелкие части! И это ещё император сдержался, ведь будучи пиковым Альбедо, стоит контролировать свою силу. Ненароком можно и части Кремля лишиться.

— Эти плешивые маги обманули моего отца,- прорычал Годунов, и от его голоса даже стены задрожали.

— Их аргументы и доводы были более чем убедительны,- не моргнул и глазом секретарь, привыкший к всплескам эмоций своего господина.- Ваш отец, был крайне мудрым правителем. Он им поверил. И я поверил. И все кто был причастен к этому вопросу, поверили.

Император обернулся и посмотрел на своего помощника. Этот человек, был секретарём ещё при отце Годунова, а до него, служил прошлой династии. Хитрый, пронырливый, дотошный, он всегда был вхож в высокие кабинеты, всегда знал чуть больше остальных. Мог ли он предать Империю, в угоду своим амбициям и этому… ордену. Ведь получил же этот человек в дар от того самого ордена, крайне долгую, ненормально долгую жизнь. Фёдор Иоаннович не сводил взгляда с лица секретаря, а тот отвечал ему тем же. И оба они понимали, что думают об одном и том же.

— Волковы не поверили,- наконец произнёс Годунов, решив для себя, что не время вскрывать этот нарыв.- Волковы были против. Они были уничтожены, за свою принципиальность и верность собственным идеалам. При моём попустительстве. И теперь, мы все расплачиваемся за то, что приняли неверное решение.

— Возможно, стоит опустить сейчас этот разговор?- тихим голосом произнёс секретарь, доставая из своего портфеля ещё одну бумагу.- Прочтите. Пётр Иванович просил вам передать. Дело чрезвычайной важности.

— Почему Багратионов сам не зашёл?- спросил Фёдор Иоаннович, беря в руки протянутый ему документ.

— Прочтите и всё сами поймёте,- скупо обронил секретарь.

Годунов взял документ и быстро пробежался по нему взглядом. Однако, этого оказалось мало. Информация подобного толка, не терпит пренебрежительности. Император вчитывался в документ ещё пару минут, а затем ещё пять минут перечитывал, чтобы дать себе возможность переварить информацию.

— Значит, Пётр Иванович крайне занят,- Годунов отвёл бумагу от лица.- То что Монголы проявят себя, я и не сомневался, но не думал, что и западные соседи окажутся столь прыткими.

— Багратионов не зря ест свой хлеб, но даже он не мог полностью гарантировать, что информация не дойдёт до наших «благожелателей». Особенно, когда вы не стали приказывать о её сокрытии. Сейчас активизировались все агентурные сети наших соседей, но больше других в нашем падении заинтересованы Пруссия и Франкское государство.