Из рации тем временем звучали голоса не только Мартинеса, Чжана и Збржчака, но и незнакомые. Они горячо спорили, как открывать золотой ящик, использовали слова, которых я в жизни не слышал, в общем занимались именно тем, чего и можно ждать от ученых.

— Хватит хрен сосать, давай пробовать! — комбат в своем неповторимом стиле прервал дискуссию. — То есть нужно вскрывать с двух сторон одновременно? Так я понял?

— Мм, ну да, — согласился Чжан. — Взрезать сверху. На крышке должны быть отверстия. Щели или что-то вроде того… в каждое необходимо вставить лезвие, и сделать это одновременно.

— Торвальдссон, вынимай нож, — велел Шредингер. — И ты, Сяо, тоже.

Малознакомый узкоглазый боец из отделения Бадави встал рядом с нашим норвежцем. Блеснули два одинаковых армейских ножа, какими и тушенку вскрыть, и колючую проволоку перерезать.

— Вижу отверстие, — сказал Ингвар, когда они с Сяо взобрались на платформу, и нагнулись над ящиком с двух сторон.

— И я, — подтвердил Сяо.

— Да, очень хорошо! — воскликнул Чжан из рации. — Поднесите ножи прямо к ним. Потом я сосчитаю до трех, и на «три» втыкайте… Поняли? — он дождался сдвоенного «так точно». — Раз… два… три…

Ингвар дернул рукой вниз, лицо его исказилось, челюсть напряглась, он захрипел через стиснутые зубы — и это белокурая бестия, способная вытерпеть какую угодно боль? Сяо сделал то же движение, но остался невозмутим, будто не ощутил ничего, и только через несколько секунд он изобразил стон, хотя получилось не очень убедительно.

И тут же по ушам шарахнул невероятной силы звук — словно чудовищное множество крохотных ртов завопили во весь голос, миллионы существ, способных уместиться на ногте человека, обрели голосовую мощь достучаться до нас, выразить длящееся тысячелетиями страдание, невысказанную боль и ужас! Мне захотелось оторвать себе уши, проткнуть барабанные перепонки, биться головой о стену, сделать что угодно, лишь бы оглохнуть!

— Что… это?.. — просипел Вася, и я понял, что хоть звук и продолжается, в помещении царит полная тишина.

Я различал тяжелое, напряженное дыхание многих десятков человек, хотя вроде бы не мог его слышать.

— Режьте! Расширяйте отверстия, — судя по будничному тону Чжана, он-то ничего необычного не воспринимал.

Рация оказалась не в силах передать звук, который звуком не был.

— Есть, — Ингвар с усилием повел нож в сторону, то же самое сделал Сяо, раздался скрежет, какой бывает, когда вскрываешь консервную банку.

Явонда с приглушенным писком оперлась о стену и упала в обморок, и тут звук стих. Анза опустилась рядом с ней на корточки и принялась хлопать подругу по щекам, кто-то из бойцов сунул ей термос.

— Там криком кричит разрываемый атом, — прошептал Сыч.

Кем бы ни были тотальные пацифисты, сочинившие дурацкий стишок вместо полезной инструкции, они вложили в него немало истины.

Что это такое было? Побочный эффект от вскрытия сейфа, в котором хранится ключ? Пси-атака, нацеленная на существ с иными параметрами мозга, чем у нас, людей, и поэтому не повредившая нам? Или просто кусочек саундтрека, музыкальное сопровождение вроде того, что бывает в компьютерных играх?

Ингвар аккуратно отогнул в сторону вырезанную полосу золотистого металла.

— Отлично! — возликовал Чжан, видевший то, что мы видеть не могли. — Но их… много?

— Нет, коллега! Он разъят на части, вспомните стихотворение, — вмешался Мартинес. — Должны быть горячими.

— Да, есть тепло, — проговорил Сяо и сунул руку в ящик.

На этот раз я просто перестал понимать, кто я и где нахожусь, чем занимаюсь и как тут оказался… Ощущение не показалось неприятным, я посмотрел на окружавших меня созданий в странных одеяниях, и принялся расстегивать мешающий ремешок под подбородком… нафига на мне столько тяжелого, можно же все сбросить.

— Отставить!!! — рев Збржчака прогремел под сводами подземелья. — Что началось⁈

Я вздрогнул и осознал, что творю, и что соратники тоже начали избавляться от снаряжения.

— Сейчас… в норму… сопли подберем… — проговорил Шредингер. — Вынимайте его! Сваливаем отсюда. Торвальдссон, сложи находки себе в рюкзак.

— Центр неведенья, — Сыч вспомнил очередную фразу из стиха.

Азна шумно прыснула водой в лицо Явонде, та вздрогнула и очнулась.

— Может лучше я? — предложил Сяо, но в ответ получил «Поговори у меня!».

Ингвар принялся доставать из ящика изогнутые куски металла, пихать в карман рюкзака, а комвзвода уже повернулся в нашу сторону.

— Ричардсон, глянь, что снаружи.

Южноафриканец полез наверх, под его руками и ногами надрывно заскрежетали скобы. Вернулся он почти тут же, тяжело спрыгнул на пол и провел по лицу, убирая с него песок и ржавчину.

— Ну чего, ножастая махина там? — спросил Шредингер.

— Ее нет, — ответил Ричардсон. — Но зато там нас поджидает чертова куча дрищей.