«Кинопроектор» заработал, прянул из него столб света, прикоснулся к ограде и… ничего не произошло.

— Это еще что? — спросил Эрик, а сердце мое похолодело.

Система безопасности что-то переключила внутри себя — другой режим свечения кубов, иная тьма окутывает башни. И похоже затеяла она это для того, чтобы убрать ту слабость, которая позволяла нам вырезать дырки в защитном периметре… и теперь наше оборудование бесполезно!

Збржчак взмахнул руками, «проектор» вырубился, заработал снова, но я знал — бесполезно.

— Ну все, нам кабзда, — обреченно сказал Вася. — Но нас-то не жалко, а девок за что?

Надо отдать должное Шредингеру, он если и растерялся, то на считанные мгновения.

— К бою! — скомандовал комвзвода. — Огневая дистанция — пятьдесят метров! Распределили цели! Уничтожим этих засранцев, потом уйдем!

Столбоходы приближались, раскручивали пращи, их было уже девять, но больше подкреплений они ждать не могли. Остальные создания полигона сражались на севере, защищали от людей только сегодня построенную крепость.

С другой стороны завесы из янтарного сияния что-то кричал Збржчак, доносились голоса умных голов, но нам было не до них.

Наше отделение залегло, второе встало за нами на колено, первому предстояло стрелять стоя. И в тот момент, когда с пращи сорвался первый катышек из песка, прозвучала команда «Огонь!».

— Патронов не жалеть! — добавил Шредингер. — Ничего не жалеть!

Вскрикнул кто-то из наших на правом фланге, снаряд столбохода добрался до цели. Только звук этот мигом потонул в стрекоте калашей, и на врагов наших обрушился настоящий вал из пуль.

Они рвали металлическую сетку, корежили столбы-позвоночники, секли кривые ноги из полос железа. И существа, казавшиеся неуязвимыми,покачивались, теряли ход, сталкивались друг с другом, издавали пронзительные, совсем не воинственные звуки, похожие на крики журавлей — неужели они чувствуют боль, или это проявления злости?

После увиденного за последние дни я и эмоциям у этих созданий не удивлюсь, и даже картинам в их исполнении.

Полетела граната, вторая, и самый быстрый столбоход рухнул, задергался на песке, разбрасывая его в стороны.

— Получи шакал залупу! — радостно воскликнул Ричардсон, а я торопливо сменил магазин.

Вставил последний, больше у меня ничего не осталось, если этот выйдет, то придется сражаться по заветам Шредингера, голыми руками.

— Есть!! — завопили сразу несколько голосов, когда еще один столбоход развалился на две части, а третий кувырнулся вперед и застыл, воткнувшись уродливой башкой в песок.

Впустую щелкнул мой автомат, показывая, что патроны закончились, но к этому времени мы завалили уже пять железных монстров, и оставшихся четырех основательно изуродовали. Вася зарычал, оскалился, выхватил нож, будто и правда собрался броситься врукопашную.

И тут уцелевшие создания полигона заколебались, остановились.

— Прорыв! Уходим! — закричал Шредингер. — Бадави, прикрываете!

Я на всякий случай оглянулся — вдруг с другой стороны периметра что-то придумали? Но увидел лишь всю ту же бессмысленную суету, два стоящих бок о бок «проектора», бегающего вокруг них Аслана, яростно спорящих со Збржчаком Мартнеса и Чжана.

Мда, никаких шансов на помощь оттуда.

И мы побежали — мимо замерших столбоходов, обратно к траншее, выбираясь из ловушки, но и прочь от безопасной территории части. Явонда споткнулась, но ее тут же подхватили двое бойцов и понесли, не давая касаться ногами земли, тем же самым патриархальным и цисгендерным способом поступили и с прочими девчонками.

Наверняка это комвзвода отдал соответствующий приказ, но в суете мы его не услышали.

— Между кубами!! — подал голос он так, чтобы эти слова точно долетели до каждого. — Аль-Фаранги, беги передо мной!

Мы в этот раз находились в середине, и я мог видеть, как Шредингер общается с базой на ходу. Хамид рысил, стараясь особенно не прыгать и не мотаться из стороны в сторону. Комвзвода двигался на одинаковой с пакистанцем скорости, рация функционировала, так что он мог и орать в микрофон, и слушать, что говорят в ответ.

Слов при этом он не выбирал.

— Да мне похеру, что у вас! Мы бы там все сдохли! Заткнись, и слушай меня! Слушай!! Нам нужны вода, еда, батарейки к экранам и патроны!! У вас есть дроны, чтоб твою мать!! Слезли с горшков и начали думать! К пятой башне, в ней мы спрячемся!! И побыстрее!

Я обернулся снова.

На фоне светящейся стены хорошо были видны тонкие и высокие фигуры уцелевших столбоходов. Они не пытались гнаться за нами, нет, они неторопливо ходили между поверженными сородичами, нагибались, что-то шевелили на земле длинными конечностями.

К моему удивлению, одно из поверженных существ зашевелилось, второе ухитрилось сесть, почти по-человечески.

Они лечат друг друга? Или лучше сказать чинят?