С этого момента дело пошло веселее, под защитой экранов за транспортировку взялось все отделение. Под прикрытием первого, бойцы которого заступили на дежурство, мы мигом перетаскали все внутрь, и ни один безголовец на бархане даже не пошевелился, хотя они так и продолжали там торчать, словно приклеенные.

Через полчаса ящики оказались уже в зале под лестницей, и начался пир.

Ну как пир, каждому досталось по целой бутылке и по одному рациону, но в наших условиях это была настоящая роскошь.

— Эх, шашлыка бы кусок, братаны, — размечтался Вася. — Знаете, как я его делаю?

— Из человечины? — тут же влез Эрик.

— Из финнятины, — отозвался африканец. — Сок течет, мясо нежнейшее, во рту тает. Плюс соус… о, секретный соус от Макунги — ради него многие готовы продать душу! Огненный, как дыхание ада, и такой вкусный, что аппетит возникнет и у мертвого.

Увы, шашлыка у нас не было, приходилось обходиться креветочным фаршем, подсушенным мясом и сухофруктами, хотя последних оказалось много и хорошего качества: курага, чернослив, инжир, все не пересушенное и очень сладкое. А запить водой — сказка.

Девчонки сидели кучкой на лестнице, в стороне от всех, выглядели они такими же свежими, но почти не разговаривали и жевали вяло. Явонда вроде бы посматривала иногда в нашу сторону, но на меня или еще на кого другого, я сказать не мог, слишком темно было.

— Что, твоя кудрявая от тебя шарахается? — спросил Вася, и ухмыльнулся вредоносно.

— Ух, понимал бы чего, — Эрик смерил его презрительным взглядом. — Все у нас хорошо. Сейчас она не в том эмоциональном состоянии, чтобы я к ней подкатывал. Но пара дней… и она будет моей, вот увидите, хо-хо-хо, — и он самодовольно подбоченился, стал похож на взлетевшего на забор петуха, разве что вместо алого гребня редкие светлые волосы, слипшиеся от пота.

Эти двое продолжили пикировку, но я дальше не слушал, я смотрел на Шредингера и командиров отделений. Офицеры тоже расположились в сторонке, изучали некий документ, извлеченный, как я заметил, из ящика с едой, и лица их становились все более мрачными.

Что там может быть такое?

— Бойцы, слушай меня, — начал комвзвода, когда даже самые медленные едоки покончили с порцией; он встал и вышел в центр зала, чтобы все его видели и слышали. — Командование выдало новый приказ… вот он…

И Шредингер потряс тем самым документом, причем с таким видом, будто прямо сейчас велит пустить эту бумажку на подтирку.

— Нам приказано направиться… они называют это место «замочной скважиной», — комвзвода сверился с документом, — вставить туда ключ и активировать его, чтобы отключить всю эту художественную самодеятельность.

«Замочная скважина»? Умные головы догадались, где она находится?

— Тут есть стишки, с которыми надо разобраться, чтобы понять, где это в точности, — Шредингер скривился, показывая свое отношение к поэзии. — Но в целом это под землей. Лабиринт, вход в который мы открыли.

— Помилуй нас Аллах! — пробормотал Хамид.

Это что, мы прорывались к части, сражались со всеми подряд, теряли людей, и все зря? Могли ведь сразу после находки ключа забраться в соседний люк и все быстренько сделать! Проклятье, где эти умные головы были раньше?

Судя по злобному бурчанию, раздавшемуся со всех сторон, соратники мои мысли разделяли.

— Гражданские, — Шредингер повернулся к девчонкам, и те повернули головы, блеснули в свете фонаря огненные волосы Явонды, — мы не знаем, что там, внизу, какие опасности. Предлагаю сидеть тут под охраной. Человек пять я вам оставлю, и сюда никто не войдет.

Эрик выпятил грудь, заулыбался — он явно был бы не прочь оказаться в числе этой пятерки.

— Хорошая мысль, — сказала Азна, и Явонда улыбнулась.

— Нет, — неожиданно возразила Гелия. — Мужик, если я что и поняла об этом месте — постоянно все изменяется, и нельзя ни на что полагаться. Эта башня рухнет в любой момент. Или оттуда, — она ткнула пальцем за спину, на лестницу, — вылезет еще какая опасная тварь. Или те, что снаружи, решат проверить, как мы тут. Нет, ты мне не нравишься, и твои мордовороты тоже, но я предпочитаю быть с вами… пусть снова бить ноги и потеть на жаре. Тамурда, что скажешь?

Та погладила себя по лысой голове, скривилась.

— Главный хищник дело говорит, конечно, — произнесла она наконец. — Тут тень, тихо. Только вот когда еще на мою черную задницу выпадет такое вот приключение? Это бомба! Представляете, какой пиар мы из этого соорудим, когда вернемся? «Балда» в центре войны! Прямо в руках диких варваров! Эквинат окажется у наших ног, снова… так что я с тобой.

— Азна? Явонда? Что скажете, бабы? — спросила Гелия, но было видно, что оставшиеся согласятся с решением лидеров.

— Я с вами, — прошептала рыжая, кудрявая ограничилась кивком.

Улыбка на морде Эрика несколько поблекла.

— Как хотите, — Шредингер кивнул так равнодушно, словно ему было все равно. — Собираемся. Через час выходим.