В тот момент, когда клацнул запорный механизм люка, мне показалось, что это уже было, что мы сейчас снова вывалимся в уставленную пылающими крестами секцию, потом я увижу наполненные пузырями ванны… Может быть я заснул на пару минут, не отрываясь от перекладин, и вся удачная атака мне только приснилась?

Но нет, я оказался посреди огромного зала, наполненного дымом, ревом и скрежетом, и едва не заорал.

Прямо надо мной нависло механическое лицо размером с гараж, и ручища, способная раздавить самосвал, пронеслась в каком-то метре. «Десептикон» поставил на конвейерную ленту некую конструкцию, и распрямился, голова его унеслась под потолок, глаза-прожекторы на миг погасли.

В царящем вокруг грохоте выстрелы были почти не слышны, но бой шел с двух сторон, у южной лестницы и северной. И судя по тому, что никто нас не встречал, дрищи не ждали атаки с тыла, ничего не знали о том, что произошло уровнем выше, то есть связь у них тоже не функционировала.

Для разнообразия — хорошая новость.

— Что за еболда тут творится⁈ — прокричал Эрик.

На лице Ричардсона застыло потрясение, прочие бойцы озирались с открытыми ртами, и только Сыч выглядел спокойным.

«Десептиконы» впахивали, будто семь гномов в шахте, и пот не капал с них только потому, что потовых желез у этих существ не было. Конвейерные ленты двигались рывками, и по ним от центра к краю зала перемещались каркасы с навешанными на них… деталями, другого слова я не мог подобрать. Многие выглядели живыми, пульсировали и дергались, другие напоминали элементы детского конструктора, третьи — сухие ветки или пучки травы.

— За дело!! — комотделения пришлось напрячь глотку, чтобы напомнить, мы тут не просто так.

Я оказался в той группе, что побежала в сторону южной лестницы, и командовал нами Сыч. Дрищи заметили нас, только когда мы оказались практически у них за спинами, и даже успели развернуться.

Мы столкнулись лицом к лицу на дистанции уже не стрелкового, а рукопашного боя.

— Ыаааа!!! — заорал Эрик, выпуская чуть ли не весь магазин в брюхо наскочившего на него дрища.

Тот повалился на пол, но другой ухитрился избежать пуль и набросился на парня по имени Грегор, с которым я так толком и не познакомился. Два тела переплелись, раздался отвратительный хруст, и сорванная с позвоночника голова Грегора отлетела в сторону, ударилась об основание ближайшего «десептикона»; безголовое тело рухнуло на пол.

Дрищ выпрямился, и его расстреляли с двух сторон.

Последний попытался удрать, метнулся к грузовому лифту, видимо надеялся им воспользоваться.

— Не уйдешь! — азартно завопил Ричардсон, и снял бегущего нелюдя так, как в прошлом снимал львов, леопардов и другое зверье на потеху туристам.

Неужели все?

«Десептиконы» нас не заметили, они продолжили лязгать и дымить, но стрельбы больше слышно не было.

— Эй, Ганс!! — закричал комотделения, выглянув на лестницу. — У вас там есть кто?

— Нееет! — донеслось снизу.

— Тогда поднимайтесь! Тут чисто!

Да, похоже мы отбили еще один уровень, и в трехпалых руках дрищей остался только верхний, четвертый.

— Эй, в стороны! — донесся сзади крик Сыча.

Инстинкты завопили об опасности, и я отпрыгнул к стене, на ходу разворачиваясь. Автомат поднялся, выискивая цель, выскочившего из какой-то щели дрища… и ничего не обнаружил.

Зато первая из собранных «десептиконами» конструкций подъехала к самому краю конвейера, и теперь собиралась с него спуститься. Она напоминала блестящий металлом человеческий торс, установленный на четырехколесную платформу, лишенный головы, но с шестью гибкими конечностями типа шлангов.

— Это что еще за Терминатор недоделанный? — спросил Эрик.

Наши рассосались и наблюдали за машиной во все глаза, но стрелять никто не спешил, все посматривали на командира.

— Э, хм, — сказал Ричардсон. — Давай все к дверям.

Колеса завертелись, механическая хренотень подъехала к краю конвейера и спрыгнула с него. Приземлилась не очень удачно, платформа покосилась, одна из конечностей отвалилась и задергалась на полу, точно громадный червяк, истекая прозрачной смазкой.

Зато оставшиеся пять начали подниматься, нацеливаясь на нас.

— Огонь!

Я нажал спусковой крючок одновременно с остальными, и сотни пуль принялись рвать машину на части. «Шланги» успели выстрелить по разу, но неприцельно, стена надо мной вспучилась и пошла трещинами.

После этого металлический торс завалился набок и затих, из дыр в блестящем корпусе пошел черный дым.

— Так себе противник-то, — сказал Эрик.