Через пять минут мы были уже у санчасти, и нам навстречу высыпал весь местный персонал. Начались осмотр и сортировка — кому можно помочь тут, а кого нужно отправлять в настоящую больницу.

В число последних угодил и Шредингер, так и не пришедший в сознание.

Командира взвода погрузили на носилки, и вместе с другими тяжело пострадавшими отправили к транспортной зоне.

— Второго уже теряем, — пробормотал Сыч, глядя вслед отъехавшей машине. — Быстро. Слишком быстро. Суровы к нам предки, ничего не скажешь.

— Ну если о Жиру я бы пожалел, видит Аллах, — вздохнул Хамид. — То насчет второго… хоть отдохнем от него. А то «настоящие солдаты», «крутые штурмовики», голова кругом.

Пока сортировали раненых, появился Нгуен, переговорил о чем-то с Збржчаком, после чего комбат уехал. Причем что самое необычное — он увез на своем пикапе девчонок, даже не показав их врачам.

Ингвара вместе с прочими легко ранеными увели внутрь, чтобы сменить повязки, уколоть всякими полезными штуками и потом отпустить до казармы. Хотя того же Ричардсона с дырой в бедре наверняка оставят в лазарете хотя бы до завтра — просто на всякий случай, чтобы не было осложнений.

— Ну что, бойцы? — Нгуен подошел к нам. — Задачу выполнили, мир спасли. Молодцы.

Мы невольно вытянулись, но ничего не ответили, да и чего тут положено отвечать? «Служу Земле»? Или что-то еще?

— Допросим вас уже завтра, — продолжил комроты. — А теперь идите к себе в казарму. Мойтесь, отдыхайте, насчет ужина я распорядился.

Ну да, допроса и в этот раз не избежать, нашим старшим захочется узнать, что мы увидели внутри дредноута, да и в подземелье с ключом тоже. Но теперь не придется ничего выдумывать, достаточно лишь повспоминать то, что было на самом деле, не особенно вдаваясь в детали.

Поэтому я процедуры не опасался.

Зато я выжил, это главное, и даже ни единой царапины не получил, и это значит, что деньги по-прежнему будут переводиться куда надо, и бабушка получит уход, лекарства и все прочее, в чем нуждается. Ну а еще мой долг перед ЧВК «Земля» за починенную коленку станет немножко меньше.

— Разрешите обратиться, — вылез Эрик. — А что… с гражданскими, которых мы спасли? Они живые, мертвые? Что с ними случилось?

Нгуен посмотрел на финна, прищурившись.

— Уверен, что хочешь знать? — спросил он. — Они не люди… точнее не совсем люди. Обитатели Роденского эквината… мы, представители нашего вида для них — как для нас коты, красивые, пушистые, забавные. Поэтому самых няшных из нашего молодняка, кто обречен на смерть на родной планете, они похищают, потом технически, скажем так, дорабатывают и используют. Заставляют петь для себя… так, как им, нелюдям, нравится… танцевать, ходить на задних лапках, мяукать по команде. И эти девчонки как раз из таких, на них пришел уже запрос от хозяев, так что сейчас их отправят куда надо. Но вот почему и как их корабль оказался рядом с планетой, где идут боевые действия? Это очень странно. Батарейки у них просто кончились, надо подзарядить, и будут девахи как новые, лучше прежнего, а нас и не вспомнят., поскольку ненужные события им из памяти вычистят.

Я вспомнил все странности, которые отмечал за Явондой и ее подружками — способность выглядеть привлекательно всегда, даже после марш-броска по пустыне, отсутствие воспоминаний о том, что было до группы «Балда», странная ментальная ограниченность.

И то, что они исполняли, действительно могло предназначаться для нелюдей, поскольку для гомо сапиенсов выглядело странным шумом.

И по внешности — кому нравится рыжий стройный «котик», кому черный с попкой потолще, а кому и вовсе полосатый, раскормленный до неприличия, чтобы пузо до земли. Подобраны специально, чтобы услаждать взоры самых разных… эквинатцев… как выглядят эти твари, интересно?

А Явонду могли когда-то звать скажем Яна, и она умирала от неоперабельного рака, или летела в обрыв на машине с родителями… Но добрые инопланетяне ее вытащили, «технически доработали», и сделали своей домашней зверушкой… но подарили счастье, радость, карьеру, ну и жизнь наконец.

Потом я вспомнил еще кое-что — слова Сыча «посягнул на бездушное», «она хуже, чем человек». То есть он знал, как-то догадался, что мы имеем дело не просто с четверкой обычных девчонок!

Но на мой вопросительный взгляд индеец отреагировал равнодушной улыбкой и пожатием плеч.

— Идите в казарму. Там вас ждут уже, — сказал Нгуен и отошел.

Эрик выглядел так, словно проглотил комок жирных, отвратительных червяков, усаженных волосками, выделяющих вонючую слизь.

— Нет… не может быть… — шептал он. — Да я же ее везде трогал? Она же женщина! Настоящая!

— Нет, братан, — Вася похлопал финна по плечу. — Ты трахнул «котика». Хотя даже нет… Железку. Киборга.

— Я сейчас блевану, — слабым голосом проговорил Эрик.