«Мы восстановимся и станем ещё сильнее! Прямо как фениксы!» — торжественно крикнул Магнус, герб семьи которого как раз изображал феникса.

«Да-а-а-а-а!»… «Мы станем ещё сильнее!»… «Демоны и высшие звери падут!»

«А всё потому, что люди — величайшая раса на свете! Потому что наше общество, мораль и культура на совершенно ином, недосягаемом для них уровне! Потому что наше молодое поколение самое одарённое во всём мире, в чём вы убедитесь в ближайшее время!»

Трибуны разрывались от рёва и криков миллионов голосов.

Кён испытывал отвращение от слов Магнуса, но при этом не отрицал, что он задвинул политически грамотную речь для манипуляции массами. Только что император ушёл от ответственности, спихнув всю вину и негатив на врагов, причём подал всё так, чтобы высшие звери не готовились к возмездию, сосредоточившись на грядущей войне с людьми. Вальдер лишь кратко затронул вопрос мести за нападение, а затем подчеркнул, что те, кто нападут на них, получат десятикратный, молниеносный ответ.

Далее в ход пошли манипулятивные лозунги, опирающиеся на чувство гордости и патриотизма людей, что вызвало у зрителей чувства единения, воинственности и веры в светлое будущее. От негатива за нерасторопную военную помощь будто бы не осталось и следа.

Магнус махнул рукой, а сам отправился на своё законное посадочное место.

В центр арены вышел архиепископ — старший священник храма богини Данны. В одной руке он держал кадило с благовониями, а в другой — роскошный жезл с драгоценными камнями. Звонким, резонирующим голосом мужчина зачитал молитву, постукивая нижним концом по земле во время пауз. В конце молитвы он попросил всех сложить ладони вместе в жесте мольбы и помолиться богине Данне.

Зрители беспрекословно выполняли поручения старшего священника… Вера в богиню Данну издавна распространилась по всем людским империям. Лишь Розаррио взяло её под свой контроль, устранив внешнее влияние на свою империю.

Вскоре в воздухе возникли высокочастотные вибрации, от которых шевелились волосы. Казалось, грядёт нечто невероятное! Все зрители затаили дыхание…

— фуш~

Пасмурное небо озарило ослепительное сияние. Атмосферу наполнила бесподобная, божественная аура, затмевающая ауру любого императора и хранителя своей глубиной. Все присутствующие испытывали благоговейный трепет и фанатизм.

С неба плавно спустилась женщина в изящной маске цвета ночи. Она носила закрытое белоснежное платье, подчёркивающее стройные изгибы её великолепного тела, при этом создавало впечатление девственной чистоты и непорочности.

Белокурые шелковистые волосы ниспадали по самые щиколотки босых ступней, кажущихся пределом совершенства и предметом мечтаний для ценителей. Но больше всего изумляли её чудесные трёхцветные глаза, на фоне которых меркнут звёзды…

«Приветствую, дети мои. Рада видеть ваши улыбки и горящие глаза этим прекрасным днём.» — произнесла богиня нежным голосом, подобным шелесту весенней травы.

«Слава богине Данне!» — в унисон заголосили миллионы людей.

«Пожалуйста, покажите мне ваши молодые дарования.» — попросила богиня Данна.

Под громкие аплодисменты на арену вышло 256 молодых людей. Даже те, кто не нашёл команду, обязаны были появиться. Им оставалось лишь надеяться, что случится какой-то казус, и их выберут ввиду отсутствия иных вариантов.

Позади всех плёлся Лавр в обличии Кёна, стараясь быть незаметным. Впрочем, он зря старался: идущие впереди всех первый принц Вальдеров и госпожа Торресов привлекали к себе практически всё внимание зрителей и участников. Они словно сияли! Такие красивые и роскошные, будто созданы друг для друга. Невозможно оторвать взгляд.

Молодые люди встали в центр, испытывая сильное волнение, будто их ждёт бой насмерть. Дело не столько в миллионах зрителей, сколько в одном лишь взгляде богини. Её сказочные трёхцветные глаза, казалось, видели их сердца и души насквозь.

Постепенно наступила тишина.

Богиня произнесла всепроникающим голосом: «Должна признаться, я разочарована…»

Сердца всех присутствующих пропустили удар. Неужели молодое поколение оказалось настолько бездарным, что разочаровало богиню? Но ведь чего только стоит Кристофер и Валькирия! Или же она судит по среднему показателю?

«Изначально я планировала сделать всем сюрприз, объявив о командном турнире, но, вижу, вы все уже в курсе. Потому что у кого-то слишком длинный язык…» — голос богини наполнился холодом, из-за чего температура на арене понизилась на 10 градусов.

Зрители облегчённо вздохнули. Значит, дело не в бездарности молодого поколения, а в том, что кто-то нарушил планы богини. Впрочем, это тоже ужасно! Кто посмел оскорбить Её Святейшество⁈ Кем бы он ни был, он совершил святотатство!

Старейшина Вальдеров с коротким языком нервно сглотнул, обливаясь потом.