СяоСяо повернулся к Кёну, но ему никогда не хватит гордости поблагодарить его за предостережение. Впрочем, степень его неприязни к парню уменьшилась…

Поев жаренных раков, группа прошла немного вперёд по оврагу и выбралась из него в безопасном месте. Неподалёку находилась большая белая скала, будто бы заснеженная.

«Идём к той скале. Там должна быть питьевая вода.» — твёрдо сказал Кён.

Участники даже не спросили, почему он так решил, а просто последовали за ним. У Артура и СяоСяо отпало всякое желание оспаривать его решения. Всё равно у него найдётся разумное объяснение. Только себя идиотами выставят.

Сам Кён не нуждался в воде, чего не скажешь про команду. Именно из-за неё он отправился к скале. Как минимум на начальном этапе он нуждался в команде, а дальше будет виднее, какая стратегия будет более эффективной.

Путь, полный самых разных опасностей, не занял много времени. Не без наставлений ботаника молодые люди смогли без последствий подойти к подножью белой скалы. Там они обнаружили кристальный пруд, состоящий из множества маленьких подземных ключей. Это место было уникально тем, что находилось в тени высоких гигантских грибов, которые скрывали этот источник от посторонних глаз, если только не подойти совсем близко.

«Тс-с-с!» — Кён приложил палец к губам. — «Я слышу впереди зверей. Похоже, пришли на водопой. Я посмотрю, с чем мы имеем дело, а вы ждите меня здесь.»

Молодые люди удивлённо переглянулись. Какой-то практик области основ идёт разведывать обстановку вместо них? Кого он из себя строит?

Вскоре Кён вернулся и поведал всем: «Гигантские кроты выбрались попить воды. Шесть из них находятся в конце высшей области и два на пике высшей области…»

«А как ты это определил⁈» — недоверчиво спросил Чед.

«У меня свои методы.» — отмахнулся Кён. — «В общем, богиня говорила, что у нас будет способ возвращать своё развитие. Я предполагаю, что это как-то связанно с убийством здешних обитателей, поэтому мы должны напасть.»

«Если все они действительно в высшей области, то это не будет сложно…» — сказал Артур.

«Отнюдь.» — не согласился Кён. — «У этих существ очень острые когти и мощные тела, а также чудовищное обоняние. А ещё они нечувствительны к боли. Важно и то, что любое ранение чревато серьёзными последствиями без медицины и дезинфекции…»

«И что ты предлагаешь?» — Артур скрестил руки.

«Используем эффективную тактику. Кроты ничего не видят и не слышат, зато отлично ориентируются по запаху. Значит, нам надо вымокнуть в воде и напасть с наветренной стороны, используя технику сокрытия, а маги воздуха должны…»

Кён дал участникам инструкцию, даже рассказал про слабые места кротов — их нос.

Вскоре молодые люди приготовились к бою и напали на зверей, застав их врасплох. Эффект неожиданности и эффективная тактика не оставили кротам ни шанса.

Кён в бою не участвовал, лишь размышлял: {И где же моя неудача? Допустим тот красноглазый питон побоялся спускаться в овраг, но почему при нападении на кротов ветер не сменил своё направление? Слишком уж гладко всё идёт…}

Парень предположил, что дело в том, что проклятие не вошло в активное состояние, когда вокруг гремит гром и сверкают молнии. Подобно мухе, толкающей слона, оно не может подготовить хоть что-то серьёзное и опасное в короткий срок. Но почему оно не входит в активное состояние? Вероятно, потому что не видит опасности для Валькирии. Не стоит исключать и влияние богини. Мало ли на что она способна.

«А-ха-ха! Сдохните, твари слепые!»… «Чуть не цапнули, усатые!»… «Ну мы им задали!»

«А-ха-ха! Отлично сработались, ребята! Дайте пять!» — Артур рассмеялся.

«Они выглядят аппетитно! Карина, ты же маг холода, так? Сможешь поддерживать их замороженными постоянно, чтобы они не стухли? Не пропадать же добру…»

Как только душа кротов отцепилась от ключей и отправилась в загробный мир, кроты начали поочерёдно рассыпаться, превращаясь в пыль. С них осыпалась кожа, мясо, органы и даже кости! Осталась только горка праха.

Все потеряли дар речи. Чед и вовсе чуть не расплакался.

Кён заметил, что как только душа кротов открепилась от ключей, они начали рассыпаться. Подойдя к праху, парень не обнаружил там даже ключей, значит, о зачаровании, алхимии и формацевтике на острове можно забыть. Зато в пепле нашёлся серый шарик сантиметрового диаметра! Он вызывал аппетит — желание проглотить его.

«Что это за серое ядро?»… «Смотрите, такое выпало с каждого крота!»… «Он выглядит вкусно… Его вообще можно есть?» — участники достали серые ядра из праха.

«Предполагаю, поглощая их, мы будем возвращать себе развитие.» — сказал Кён.