Принцесса со своей командой, — двумя помощницами и пятью подчинёнными, — приближалась к белой горе. Все 8 девушек имели знатное происхождение и необычайную красоту, особенно первая тройка, в частности принцесса, они же и были основной боевой силой, тогда как все остальные находились лишь на 2–3 ступени. Впрочем, это не мешало Сюзане Крац чувствовать предвкушение от лёгкой наживы. Разумеется, она не считала, что команда Артура Нептунова даст хоть какое-то сопротивление. Наоборот, увидев их красоту, а также происхождение, они отдадут своё добро и даже скажут «спасибо»!

В тени шляп огромных грибов девушки обнаружили кристальный пруд. Искушение искупаться в нём было велико, но страх, что появятся парни, ещё больше, поэтому они ограничились умыванием и питьём воды.

«А вот и они!» — с предвкушением произнесла Сюзанна.

Остальные девушки заняли боевой строй — встали треугольником.

Из-за скалы появился Сруль — слабый практик шестой ступени. За ним вышел какой-то здоровяк с развитием дворянина шестой ступени, а потом не уступающая ему девушка! Участники команды «восход» появлялись один за другим, и все они обладали внушительным развитием от 5-й до 6-й ступени, что сравнимо с самой принцессой!

Выражение Сюзанны застыло. Улыбки на лицах её помощниц стали кислыми. Остальные девушки и вовсе побледнели, осознав, что они столкнулись с непосильным противником. Им не говорили о том, что на этой встрече должна быть не битва, а торговая сделка.

Участники из команды «восход» обомлели, уставившись на красавиц, особенно седьмую принцессу принцессу Ватикана(2). Им не говорили, с кем именно они встретятся, а тут, оказывается, команда самой Сюзанны Крац!

«Приветствую, дамы. Принцесса, что-то случилось?» — доброжелательно спросил Кён.

«П-привет… А где ваш лидер?» — Сюзанна оглядела людей и остановилась на Артуре. Почему-то он стоял далеко не впереди всех, да и его развитие уступало многим.

«Прошу прощения за небольшой обман, но лидер на самом деле я. Сами понимаете, я не мог вам об этом сказать при нашей прошлой встрече.» — пояснил Кён.

Девушки нерешительно переглядывались. Принцесса тоже не знала, как реагировать. Наконец, она заставила себя улыбнуться: «Вы все такие сильные… Я не ожидала.»

«Конечно, не ожидали.» — с многозначительной улыбкой кивнул Кён. — «Вижу, с ядрами у вас сложности, да и, судя по внешнему виду, со всем остальным тоже. У нас всё это есть, но что вы можете нам предложить в обмен?»

Котелок Сюзанны варил с огромной скоростью, и вот она придумала ответ: «Я готова предложить вам ресурсы и расположение моей семьи, когда испытание закончится!»

Предложение принцессы явно заинтересовало членов команды «восход».

Но Кён отреагировал однозначно: «Обещаниями сыт не будешь, и на тот свет их с собой не заберёшь. Мы не в той ситуации, чтобы рассчитываться обещаниями, тем более без заверенных свидетелей, бумажных договоров и записывающих формаций…»

«Очень жаль, что вы так говорите… Я всегда держу своё слово.»

Кён чуть не закатил глаза. Она планировала его ограбить вместо обещанной торговли — вот чего стоит её слово. Впрочем, отчасти он сам виноват, что судил о её команде по развитию её помощниц. Сейчас же эту ситуацию надо перевернуть в свою пользу.

«Я готов предоставить вам десять серых ядер в обмен на обещание, что вы все будете говорить каждому встречному участнику из другой команды, что каждый день в полдень у белой горы проходят торговые сделки. Что они абсолютно безопасны. Что вы уже провели одну успешную торговую сделку. Как вам такое предложение?»

Глаза Сюзанны заинтересованно расширились, и она улыбнулась…

Вскоре лидеры пожали друг другу руки, сойдясь на 15 серых ядрах. Эта потеря для Кёна приравнивалась к нескольким часам охоты, зато в обмен на них количество команд, посещающих это место, может возрасти. По крайней мере, когда у принцессы появится излишек ядер, она и сама будет сюда заглядывать. Так сказать, он совершил инвестицию.

Впрочем, не будь Кён в светлом состоянии души, действовал бы иначе, потому что те, кто обманул единожды, могут обмануть и дважды. Но парень не хотел создавать конфликтную ситуацию, раскрывая всем замысел принцессы. Да и какой смысл, если после испытания это обернётся ненужной враждой с империей 2-го ранга?

…

«Мне ведь не одной показалось, что он раскусил её замысел?»… «Да, это же очевидно. Рассел поступил в высшей степени разумно. Он умеет думать наперёд!»… «Интересно, что из всего этого получится?» — зрители с интересом обсуждали эту встречу.

«Инвестиция, значит… Умно, но я бы поступил иначе.» — буркнул про себя СяоБай.

…

«Они такие сильные… Как им это удалось⁈» — с завистью и обидой сказала помощница принцессы. Ей казалось, что их команда в списке лучших, но это, судя по всему, не так.

«Госпожа, же не будем выполнять обещания этому типу?» — спросила другая помощница.