«Исключено, госпожа. Каждый жетон выплавляется по секретной технологии, которая разбита на части среди элитных металлургов. Нет такого человека, который обладает всеми частями секрета, вот почему информация не могла попасть в чужие руки. За последние пятьдесят лет вообще не было случаев утери жетона у Торреса прямой крови, а технология создания жетонов меняется каждые тридцать лет, вот в чём вся загадка…»

«Но тогда откуда мог взяться лишний жетон?» — задумчиво пробормотала Падма, как вдруг её брови поползли вверх: существует только один жетон, создание которого стёрто из картотеки! О нём известно лишь ей и ещё нескольким людям!

Женщина перевела взгляд на один из экранов, где находился некий Сруль. Ещё при первом взгляде на нём его внешность показалась ей смутно знакомой. Учитывая возраст парня и внешнее сходство с дочкой… Не может быть!

…

За следующие несколько дней прошло ещё две успешные торговые сделки. У Кёна накопилось огромное количество серых ядер, пожалуй, больше, чем у всех на острове.

Чед задал давно напрашивающийся вопрос: «Босс, а зачем мы вообще занимаемся торговлей? Ну то есть разве основной целью испытания является не возвращение себе развития? Как серые ядра помогут нам стать сильнее?»

«Сейчас покажу.» — Кён взял в руки массу серых ядер и сжал их, применив чистую силу. В какой-то момент они завибрировали и совместились в одно красное ядро! Этот эффект был аналогичен тому, когда 10 сфер объединяют в одну более высокой области. Разница лишь в том, что ядра объединяются по невыгодному коэффициенту.

«Ва-а-а-ау!»… «Ничего себе!»… «Когда ты узнал об этом⁈» — изумились компаньоны.

«А я и не знал, лишь догадывался.» — улыбнулся Кён. — «Слишком уж много серых ядер остаётся на руках. Разумеется, они должны как-то использоваться, помимо поиска добычи. И вот он ответ! С их помощью и можно сделать рывок в развитии.»

«Наш босс гений!»… «Чёрт, первое красное ядро! Как круто!»… «Вот зачем мы занимались торговлей!» — восхитились участники, смотря на ядро горящими глазами.

…

«Этот Рассел гений!»… «Какое удивительное открытие! Теперь понятно, что он задумал… Понятно, зачем торговался со всеми!»… «С таким резким скачком в силе он быстро может опередить всех! Первым начать эффективную охоту на красноглазых существ!» — комментировали зрители, кивая друг другу.

…

«Молодец, мой ученик.» — произнесла Ланатель, хваля мальчика за успехи.

…

«У тебя всё получится.» — пробормотала Диана Стоун, сложив ладони в мольбе за сына.

…

Кён показал всем красное ядро и сказал: «Мы будем вкладывать красные ядра в одного участника, чтобы он стал основной боевой единицей, которая в одиночку начнёт вносить огромный вклад в охоту на красноглазых существ, а затем, когда на каждую следующую ступень потребуется уже несколько ядер, мы начнём поглощать их все вместе в порядке очереди, повышая общую боевую мощь команды.»

«Отличный план!»… «Так и поступим.»… «И кто будет этим человеком?»

«Им будет Чед. Но сперва пусть получит следующую ступень. Ему осталось поглотить одно серое ядро, если я не ошибаюсь… Так?»

«Так точно!» — подтвердил Чед, отдав честь.

Такой расклад вызывал недовольство у СяоСяо и Артура, ведь их качество силы повыше будет, но они ничего не сказали, потому что не смели оспаривать слова лидера. Они проглотили своё негодование, найдя простое оправдание: для безопасной охоты стихия земли подходит больше всего, а ею владеет только Чед, помимо лидера.

В остальном никто не оспаривал то, что тактика «сперва вкладывать ядра в одного участника» — самая эффективная, по крайней мере до тех пор, пока практик не достигнет следующей области, когда на каждую ступень потребуется как минимум несколько ядер.

Перед возвращением на базу Кён опробовал поиск добычи с помощью ядер. Это оказалось на удивление удобно! Впрочем, лишь на первый взгляд, потому что как только энергия ядер достигала существ, половина убегала, а другая половина готовились к бою.

Итоговая эффективность такой охоты раза в два уступала привычной, когда парень разыскивал зверей модернизированным слухом и зрением, подкреплёнными навыками охоты, а затем устраивал нападение или засаду на неподготовленную добычу.

К тому же парень нашёл несколько пахучих трав, которые при определённой комбинации давали эффект, подобный феромонам для пчёл или зловоний для мух. С такими приманками удавалось добывать массу ядер за раз.

Остальные молодые люди думали, что Кён попросту жалеет серые ядра. Они не понимали всех тонкостей охоты и не знали, что у лидера чудовищно острый слух и зрение.

Внезапно неподалёку от белой горы Кён столкнулся с командой, состоящей из восьми практиков. Чед и остальные компаньоны уже успели обрадоваться, что нашли очередных клиентов для торговли, но стоило им заметить мрачное выражение лица своего лидера, как они насторожились и напряглись.