Раз эпохи развития жизни здесь примерно такие же, как в родном мире, то в этих туннелях и гротах никого, похожего на дракона, найти не получится даже при большом желании.

Не то время застыло навсегда в молчаливых пластах бледного камня.

Так, может, все-таки опалы? Кто знает, сколь много их тут имелось в прабабушкины времена. А что? Искала дракона — нашла драгоценные камни. Это гораздо лучше, чем ничего…

И все же что-то не складывалось, не сходилось в получившемся уравнении.

Анна поняла вдруг, что забыла нечто важное. Нечто такое, что могло бы подтолкнуть к верному ответу.

Она стиснула ладонями виски.

Орра обернулась.

— Вам плохо, госпожа?

— Я просто пытаюсь вспомнить… — пробормотала в ответ Анна.

Орчиха склонила к плечу голову.

— Что?

— Не знаю… — Анна вздохнула. — Понимаешь, так бывает, когда хорошая идея теряется где-то на грани яви и сна, а ты ее чувствуешь, ощущаешь физически. Но вот смысл уловить… Не выходит. И так обидно становится!

Орра покачала головой понимающе.

— Вы устали. Вот и лезут в голову всякие лишние мысли.

— А если не лишние?

— Тогда оно само вспомнится в один прекрасный день… Пришли.

Опаловый коридор тянулся в стороны, просторный, как туннель метро. Орра уточнила:

— Направо?

— Да. — Анна двинулась вперед, но гиены не дали ей идти первой — задрав хвосты, поскакали оживленно в темноту. Предупредила: — Когда догорит факел, я зажгу фонарь.

— Хорошо. — Орчиха подняла факел выше, поравнялась с Анной. Обратила внимание на остаток металлической конструкции. — Тут, где мы вошли, раньше были ворота.

Они двинулись в неизвестность, шагая рядом, бок о бок. Факел обволакивал оранжевым коконом, и тьма, сквозь которую приходилось прорываться, была здесь особенно черна.

— Тут будто выше прежнего уровня? — предположила Анна.

— Есть такое, — согласилась Орра. — И стены. Видите?

— Черные…

— Глина. Не известняк. Мы действительно поднялись выше.

Время в подземелье тянулось неуловимо. Растворялось. Анна попыталась считать шаги, но сбилась несколько раз.

В общем, шли они, кажется, довольно долго.

Иногда из-за стены, что тянулась слева, доносились гулкие звуки.

— Что это? — спросила Анна. И сама догадалась: — Река?

— Скрытня. Смотрите-ка…

Факел осветил огромную круглую дверь в стене, сделанную из металла. Первое, что пришло в голову относительно ее назначения, это:

— Шлюз?

Анна осторожно потрогала громадный вентиль, которым дверь была заперта. За металлом слышался плеск воды.

— Похоже на то, — согласилась Орра.

— Но зачем? — Анна спросила и снова сама угадала: — Чтобы пускать поток воды по этому коридору?

— А что? Идея неплохая, — восхитилась орчиха. — Не нужно рыть нору, можно просто вымыть ее, широкую, длинную и большую. А еще… — Глаза ее вдруг азартно заблестели. — Знаете что, госпожа, мне сейчас в голову пришло? Идея, конечно, рисковая, но в нашем случае… Можно натащить камней сюда, а потом смыть их водой вниз, под берег. Там и корабль загрузить… Камень брать в основном из большого коридора. Видели, сколько там бутовых куч? И большие глыбы готовые в отнорках лежат, своего часа ждут. Жаль, коней под землю не спустить, но можно гиенам волокуши приспособить и работать без остановки.

— Как-то так тут, верно, все и было раньше приспособлено. — Анну вдохновил азарт спутницы. — Давай дальше пройдем? Вдруг там еще что-нибудь интересное отыщется?

Раньше Орры ответили гиены. Они зашумели, загудели оживленно.

Орчиха поняла:

— Что-то нашли.

И поспешила к питомцам. Анна тоже.

Метров пятьсот они прошли, а потом уткнулись носами в еще одну дверь. То был не шлюз. Ворота.

Орра приставила нос к щели между створами. Объявила:

— Наружу ведут. Лесом пахнет.

Орчиха отдала Анне факел, налегла на ворота плечом. Створы дрогнули, но с первого раза не поддались. Прошел по туннелям тяжелый стон старого железа.

Орра толкнула снова. Анна тоже уперлась в шершавое полотно свободной рукой. У нее сил было меньше, само собой, но все — помощь. Даже гиены присоединились — стали подкапывать створы и толкать их широкими лбами.

Наконец ворота поддались. Полностью не распахнулись, лишь приоткрылись, но этого хватило, чтобы выйти наружу под полог стройного леса.

Аша и Бонту забегали, заметались меж стволами.

Анна огляделась по сторонам:

— Что это за место? Ты была здесь раньше?