Анна и не заметила, как наступил последний день осени.

Он пришел вместе с густыми облаками, тяжелыми и бесцветными, полными зимних снегов. С седыми волнами, укрывшими упрямую реку. С колючим ветром, пробирающим до костей. Пришел, чтобы поставить точку в одном важном деле, а до этого…

До этого Анна окунулась в пучину ежедневных трудов и забот: расчистка дороги для коней, вывоз камня и первый его пробный спуск с помощью прабабушкиного сложного шлюза.

Все получилось. Древний механизм был собран на совесть. Поток управлялся просто ювелирно. Движение рычага, и вода текла мягкой струей. Еще движение — напирала и двигала камни.

— Потрясающе! — Орра, обычно серьезная, не могла наиграться со шлюзом. — Мне нужно было раньше исследовать лес, — сокрушалась она. — Столько сил бы сэкономили…

Потом они всей деревней вручную грузили корабль.

И Райве пришел помогать, жутко смутив своим присутствием деревенских. Никогда прежде они не видели, чтобы эльфийские лорды таскали на себе булыжники, как вьючные волы…

— До чего же странный эльф, — тихонько бормотала себе под нос орчиха. — Но я не говорю, что это плохо…

Она переглядывалась с Анной, когда та, надев грубые краги, грузила бут в седельные сумки Аши и Бонту. Гиены тащили поклажу на борт по широкому трапу.

Мариса тоже вызвалась помогать.

— Госпожа, что люди-то подумают? — шептала она Анне на ухо, косясь на деревенских.

— Что время поджимает, и рабочих рук у нас в обрез, — отзывалась та.

— Сильнее лорда Эвершейда в роли портового грузчика их уже вряд ли кто-то впечатлит, — фыркнула орчиха и вскинула на плечо большой камень. — Вот так!

Анна окликнула ее:

— Орра…

— Что, госпожа?

— Как только я получу от принцессы оплату, я дам тебе денег на залог.

Орчиха смущенно потупила взор:

— Да ладно… Не к спеху. И понасущнее нужды есть.

— Нам хватит на все, — убедила ее Анна. — В Драконьем доле все должны быть свободными.

— Надеюсь, вы тоже скоро освободитесь, госпожа, — тихо ответила ей Орра.

Анна согласилась:

— Да. Осталось дождаться первого дня зимы…

А потом, перед сном, она пыталась писать книгу, но пальцы, измученные тяжелыми камнями, едва держали перо. И живая нога дрожала от усталости, а протезу было все равно.

Ночью Анна не могла уснуть. Онемевшие пальцы щипало, как после мороза. Нет, будто через них ток пропускали.

И тьма.

Она не клубилась под потолком. Наоборот, окутывала тело коконом. И легче становилось. Мышцы расслаблялись, наполнялись силой.

«Может, это все-таки магия ливэ? Просто какая-то странная, попаданческая?» — думала Анна, вытащив из-под одеяла руку.

На кончиках пальцев прыгали бледные молнии.

И в груди жгло.

Анна поняла, что не уснет, и решила потратить время на размышления. Новая поездка в столицу омрачалась перспективой очередного покушения. Муж не оставит ее в покое.

А почему?

Она решила зайти с другой стороны. Построить привычный ход размышлений немного иначе. «Что у меня есть ценного? Приданое опустим. Оно, по сути, уже и не мое. Но… У меня? У Анны Кларк что есть?»

И ответ загорелся в сознании алой табличкой.

Драконий дол!

Сейчас у Анны есть лишь Драконий дол — больше ничего.

А тут…

Тут каменоломня. И прабабушкины технологии. И драгоценные окаменелости. И река…

Вивьен Кларк не нашла тут драконов, но построила нечто не менее ценное. Систему. Что там еще хранится за обвалами? Вагонетки? Месторождения? Удобные выходы с железнодорожными путями, что тянутся через лес в города?

Эта Анна тут все руками… Всем миром. С Оррой. С соседом-эльфом. На наемном корабле. На спинах неказистых лошадок и пещерных гиен…

Другое дело — герцог! С его-то возможностями и деньгами Драконий дол можно возродить. И технологии опять же…

Мысль показалась столь жуткой, что Анна вздрогнула и зажала ладонями рот.

Только не это!

В первый день зимы у нее попытаются отобрать Драконий дол.

И жизнь, так как одно без другого невозможно…

Оставшуюся часть ночи Анна провела в библиотеке. Перерыла там все, пока не отыскала справочник по праву. Он нашелся в прабабушкином тайном кабинете. Невзрачный такой, в углу.

Анна старалась вести себя тихо, но Орра обнаружила ее, не спящую. Мариса тоже пришла. И даже гиены, дремавшие до этого в холле, явились, сонно позевывая. Ночные животные…

— Что случилось, госпожа? Вы будто призрака встретили? — разволновалась камеристка.

Анна поделилась неприятной догадкой. В конце добавила: