— …купил, — завершил ее гневную тираду Райве. — Похоже на то.

Анна содрогнулась.

— Наверное, он очень богат и влиятелен.

— Скорее всего.

— Надо во что бы то ни было узнать, кто он. Хотя бы примерно… — Анна сосредоточенно прищурилась. — Быть может, способ убийства наведет на след?

— В вас стреляли дважды. Наемные воины. Ничего конкретного.

— И наемная собака нападала. — Анна красноречиво покачала искусственной ногой. — Но это не все. Было еще отравление… какое-то странное.

Она рассказала про приступы. Про то, что случилось с Камиллой.

И Райве предположил:

— Эльфийский яд. Есть один такой.

— Куда его подмешивают? Не похоже, что в питье или в еду.

— Высыпают на одежду. На верхнюю, например. Ее реже стирают. А яд должен контактировать с телом жертвы некоторое время и не один раз.

— А что насчет собаки?

— Вот и меня ину-торра смущает. Его через вещи не отравить, и убойная доза нужна, а он бы учуял, так что…

В дверь постучали. Настойчивый костяной звук нарушил умиротворение теплой тишины, позволившей Анне хоть немного расслабиться, и тут же сменился сердитым гиеньим клекотом.

— Тише, — шепнула животному Анна. — Тс-с-с…

Она уже знала, что случится что-то плохое.

Снова.

Под потолком бились тени.

И пульсировали в них капли сияющей ярости.

— Кто там? — громко спросил Райве, подойдя к двери.

— Князь Элерис Селебрин. Откройте, лорд.

Райве кивком указал Анне на дверь в покои, где она приходила в себя.

Тихо сказал:

— Спрячьтесь.

— Вы думаете, он причастен?

— Возможно. — Глаза Райве наполнились бурей. — Он пришел ко мне почти сразу после вашего появления здесь. Раньше никогда сюда не приходил…

— Понятно.

Анна попятилась, утягивая за собой за шкирку гиену.

Эльфийский яд. Коварство… Вполне себе в духе Элериса. И…

— Женщина… — раздалось из-за двери. — Она тут? Я знаю, что тут.

Дверь грубо толкнули.

Райве уперся плечом в полотно.

Спросил с нескрываемым презрением:

— Как вы докатились до этого, князь?

— Просто некоторым любопытным леди не стоит совать нос в мои дела. А еще этим милым леди стоит держать язык за зубами и не бегать к принцессам с кляузами.

— Черт! — Анна стиснула зубы.

Все-таки аукнулось. Ну и…

Райве стремительно приблизился к ней. Его голос звучал едва слышно.

— Через дальнюю дверь покоев вы попадете в коридор, ведущий на конюшню. Берите мою лошадь и скачите прочь отсюда. Лира вывезет, увернется от стрел в темноте. Вас не догонят.

Анна мотнула головой:

— Я не брошу вас.

— Так будет лучше. Князю не я нужен, а вы. Но я смогу задержать его людей.

— Один?

— Этот дом полон сюрпризов, леди, — улыбнулся эльф. — Внутри стен потайные ходы, между этажами — скрытые полости. — Он задержал дыхание на миг, словно решаясь на нечто судьбоносное, после чего сжал Аннины руки в своих. — Бегите, прошу вас.

— Но куда?

— К князю Барагунду под защиту.

— Что? — Анна изумленно вскинула брови. — Вы ему…

— Доверяю, — заверил Райве. — Он жесток и порою высокомерен, но в спину бить привычки не имеет. Помните, как он предложил свою защиту тогда.

Анна помнила.

Она со вздохом вгляделась в непроницаемое лицо Райве. Хотя не такое оно было уж и спокойное. Во взгляде эльфа пылали нежность и тоска.

— Обещайте мне, что не погибнете, — попросила.

— Вы тоже, — донеслось в ответ.

Она первая невольно потянулась… Хотела коснуться губами щеки, но вышло, что вышло.

Поцелуй.

Почти болезненный.

Непозволительный и несвоевременный.

Полный доверия, нежности и надежды…

***

Она не поехала к Лорану Барагунду.

Не смогла.

Пустила Лиру через брод на свой берег, затянув в седло Ашу.

Анну трясло от одной мысли о том, что дорогие ей люди… и нелюди находятся в опасности. А они ведь находятся! Живы ли еще?

Она убедила себя: «Живы».

Иначе было нельзя. Иначе Анна бы просто не выдержала.

Тропа вилась под конскими ногами.

Гиена, бегущая впереди, вдруг насторожилась и ощетинилась.

На пути стоял человек.

Кайл.

Один. Перепуганный до смерти, бледный и осунувшийся. Постаревший лет на пять. Совершенно невменяемый и как будто оглушенный.

— Маргарет… — Он кинулся к Анне сам не свой.