— Они заплатят мошенникам за обман и умрут. — Вивьен нервно сцепила пальцы. — Вернее, захотят это сделать, но не смогут… Ничего они не добьются и не найдут. Мои правнучки обретут необходимую концентрацию драконьей магии в крови, а окаменелые останки древних морских существ в каменоломнях Драконьего дола усилят колдовство. Они сработают как накопители. И пусть понадобятся десятилетия…

— Так много времени? — усомнилась Веста Эвершейд. — Но ведь все что угодно может случиться. Поместье может быть продано или утеряно?

—Я сделаю его родовым и завещаю передавать от матери к дочери без права продажи. Драконий дол навсегда останется у рода Кларк.

— А если твои потомки не захотят становиться драконами? Если ни одна из твоих правнучек не заинтересуется такой судьбой и этим местом? Что тогда?

— Не знаю… — Вивьен прикрыла глаза. —Тогда, возможно, мои труды окажутся напрасными… Но я предполагаю, что когда первый дракон созреет, мою будущую наследницу потянет сюда непреодолимой силой. Накопленная в пещерах мощь наполнит ее и запустит процесс высвобождения второй ипостаси.

— Да будет так, — сказала Веста Эвершейд. — Я верю в твой успех…

Век спустя…

Сто лет прошло, и все забылось. Драконов больше никто не искал. Почти никто… Исследования не возобновлялись, а от Вивьен Кларк осталась лишь усыпальница в заброшенном парке.

И память.

И спрятанная внутри ее рода тайная ипостась. А сила, нужная, чтобы пробудить ее, продолжала копиться под землей.

Если бы Анна знала об этом раньше!

Но она не знала. Не ведала… Потом вычитала и найденных в кабинете дневников. Спасибо Райве — опять с переводом помог.

В Драконьем доле стало тише. Спокойнее. Снег укрыл берега Великой, но черные воды ее так и текли, неукротимые, в сверкающие дали солнечной зимы. Дни стали заметно длиннее — год сменился годом, запуская новый цикл жизни.

Анна смотрела на причудливые облака, тяжело ползущие через кромку далекого сизого леса. Одно из них принимало форму дракона…

Как и она сама.

Это было странно и все еще немного пугающе.

Это походило на очередное рождение, или, вернее, перерождение.

Вроде мало времени прошло, а так много всего изменилось. И Анна радовалась большей части этих перемен. Смерть больше не грозила… ей? Почти умерев дважды, за себя она особо не беспокоилась. Главное, все те, кто стал ее новой семьей, — Мариса, Орра, Маргарет, — были целы и живы.

Голод деревне больше не грозил. Восстановление шахт шло полным ходом. Анна сама расчищала старые дороги. Они вели через опустевшие леса князя Селебрина до обжитых земель дворцовой знати.

Элерис после скандала с нападением на соседей бежал в неизвестном направлении, и никто из его прислуги понятия не имел, где он скрылся. Оно и понятно, слишком много чужих тайн хитрый эльф хранил. Дорогих тайн, стоящих немалых денег. Не зря говорят, что молчание — золото. Стоило лишь однажды нарушить его, чтобы пирамида рухнула. И поделом.

Элериса Селебрина Анна не боялась.

Князя Барагунда теперь тоже. Она совершенно не ожидала получить от него помощь в тот роковой день, и была поистине удивлена.

Наверное, Анна просто пока не научилась хорошо разбираться в людях… Нелюдях… Да и можно ли такому научиться? Наверное, тут должен быть врожденный талант.

Вот тот же Кайл… Поначалу Анна ругала себя за невнимательность. Но как его можно было подозревать? Родня. С виду вполне себе обходительный и милый человек, а вон как оно вышло… Одержимый… Хорошо, что его арестовали и посадили в королевскую тюрьму. Оттуда он не сбежит, но…

Бедная Маргарет!

Сестра жила в Драконьем доле уже больше месяца. Предательство мужа ее совершенно раздавило. Анна страшно переживала по этому поводу. Уговаривала младшую остаться в поместье насовсем, но та, немного придя в себя, объявила, что начнет новую жизнь и пойдет своим путем.

— Ты уверена? — спрашивала ее Анна. — А хочешь тоже стать драконом? Ты тоже можешь.

— Нет уж! Я пока как-нибудь человеком… Не хочу оборачиваться гигантской ящерицей — это жутко. Я уеду на озеро, в «Ромашку». Там тепло.

— А как же этаж в столице?

— Продам. Все продам! Не могу там теперь находиться… — сердилась Маргарет.

— Может, все-таки у меня останешься? Вместе веселее.

—Нет. Ни здесь не останусь, ни к родителям не вернусь. — Младшая поджала губы. — Буду жить своей жизнью.

Анна подошла к ней и обняла крепко-крепко.

— Живи, конечно. И помни, если тебе понадобится моя помощь — сразу сообщи.

Маргарет шмыгнула носом.

— Не понадобится. Это тебе… Это ты… обращайся, если что. А я кондитерскую открою, наверное. На курортах все любят есть сладкие пирожные.