Или наоборот? Лучше не знать, что выхода нет, если его нет…

— Орчиха быстро завал не разберет, — подал голос Райве.

Он стоял у кромки воды. Прозрачная, как слеза, гладь озера таяла во мраке. В мистическом свете фонаря фарфоровая эльфийская кожа казалось синеватой, призрачной. Глаза были как темные дыры. Волосы касались плеч неоновым серебром…

Жутковато, но красиво. Анна даже залюбовалась на миг мрачной эстетикой момента. И тут же стряхнула наваждение. Не место!

Ну и не время.

— Ваши товарищи, ждущие на берегу, могли бы ей помочь, — предложила Анна с невеселой иронией.

— Нет. — Райве повернулся к ней безупречное лицо. — Орчиха права. Одной ей к ним идти не стоит.

Это было неожиданно.

Очень неожиданно!

Эльф что, не доверяет своим высокородным дружкам-князьям? Хотя стоп. С чего Анна вообще взяла, что князья — друзья? Что за дурацкая рифма!

Но на всякий случай она уточнила:

— Что вы имеете в виду?

— Ровно то, что орчиха сказала. — Райве поставил фонарь на вытесанный из глыбы здоровенный куб. — Лоран и Элерис могут не поверить ей, явись она одна. Все верно. И мы не друзья. Просто соседи. Вместе осматриваем прилегающие к нашим землям опасные территории по королевскому договору. — Он будто прочел Аннины мысли. — Я вам не враг, леди.

Серьезно?

Анна прищурилась.

— А лорд Барагунд и лорд Селебрин? Что насчет них?

— Они могут доставить проблем, — прозвучало в ответ.

— Я заметила.

Анна со вздохом огляделась. В очередной раз. Ничего не изменилось вокруг. Тягучий свет. Безмолвствующее озеро. Засыпающая мышиная стая в рисунке теней.

Никогда не страдала клаустрофобией. Отчего же на душе так тошно? Оттого, что на задворках сознания сорняком прорастает мерзенькая мысль о том, что ничего не получится.

Орра не разберет завал, и тогда…

Может же быть и такое?

Вдруг…

Анна принялась активнее прежнего мерить берег шагами. Туда-сюда.

Невыносимо ждать!

От одной далекой стены до другой, где в темной нише сохранились россыпи углей. Тут что-то жгли. Возможно, это был импровизированный очаг. А дым куда?

Размышляя про дым, Анна еще раз прошлась туда и обратно. Вернулась к нише. Сунула горсть углей в карман фартука. Пригодятся. Можно пометки ставить…

Когда она в очередной раз маршировала мимо Райве, он поинтересовался запоздало:

— Вы не поранились во время обвала?

— Нет. — Анна потерла ушибленный локоть. Это мелочь. — Все нормально.

Спросила в свою очередь:

— А вы, лорд?

Эльф едва заметно помотал головой.

— Нет.

Странный диалог в странном месте по-прежнему не клеился.

И оставаться в тоскливом гроте становилось с каждой минутой все невыносимее.

— Я хочу проверить тот ход, — объявила Анна, указывая на дыру по ту сторону озера.

За спиной яростно хрустнуло. Еще раз тряхнуло. Судя по звуку, обрушилась ближняя часть потолка над траншеей.

— Пожалуй, это не такая уж и плохая идея, — поддержал эльф. — Теперь орчихе еще дольше копать придется… — Он поднял фонарь. — Идемте, леди.

— Идемте. — Анна вспомнила о важном. Забыла! Нельзя было забывать… — Сейчас. Кое-что проверю.

Орра же рассказывала про нити, так, может…

Она обошла грот по периметру. Внимательно оглядела пол. Присела, разгребла песок у стен. Указателя не было.

— Что вы ищете, леди? — поинтересовался Райве.

— Путеводную нить, но ее, кажется, нет.

Острый взгляд прострелил полумрак. Там. Здесь…

— Не эту?

Эльф указал на озеро.

— Где? — Анна вгляделась в мерцание воды. Чуть поодаль на дне виднелся обрывок искомого. — Она.

Скинув низкие широкие сапоги, Анна ступила в холод подземных вод. Живую ногу ожгло, но она не обратила на это внимания. Всего-то по щиколотку…

Дальше — глубже…

Все равно, до коленей не достает.

Анна наклонилась. На обрывке нити блеснули бусины. Разочарованно выдохнула. Меньшая указывала на берег.

Выход наружу там, откуда они пришли.

А дым от очага? Его уносило сквозняком по лабиринту к главному входу?

Или как?

— Так мы идем? — отвлек от мыслей голос эльфа.

— Да… — Анна решила, что сидеть без дела все равно не стоит. Слишком тягостно. — Пойдемте.

Она вернулась за сапогами и, сунув их под мышку, снова вошла в воду. Холода почти не почувствовала — привыкла.

Эльф взял фонарь и, не разуваясь, последовал за ней. Видимо, эльфийская обувь обладала особым водоотталкивающим эффектом.