— Опал.

Она не разбиралась в драгоценностях. Совершенно. Самым дорогим предметом роскоши в прошлой жизни был кулончик-лев на золотой цепочке, подаренный мамой на юбилей. Анне всегда казалось, что камни и драгоценные металлы — не для простой женщины вроде нее. Когда каждый день работа, маршрутки, троллейбусы — до золота ли? У троюродной сестры Раисы в общественном транспорте цепочку с крошечной брильянтовой подвесочкой срезали. Лет двадцать назад… Так зачем? Есть же бижутерия, красивая и недорогая…

— Я не разбираюсь. — Анна покатала странный камень между пальцами.

Хотела отдать обратно, но эльф не взял.

— Это ваше. Из вашей каменоломни.

— Странное дело… — Анна убрала камень в целый карман передника. — Откуда тут взяться опалу? — Она вгляделась в черноту туннеля. — Ладно. Будем считать, что это знак удачи.

— Вы верите в знаки? — спросил эльф.

— Нет. Но в безвыходной ситуации, когда надеяться особо не на что…

— Мы выйдем, леди. Не бойтесь.

Голос Райве прозвучал столь уверенно, что Анна отринула последние сомнения.

Опал. Странный туннель с черными стенами. Вода…

Они выйдут! Выйдут отсюда…

Анна прислушалась изо всех сил, и где-то на грани восприятия уловила надрывный тонкий звук.

— Что это? — обернулась к эльфу. — Или мне…

Только бы не показалось… Только бы…

— Это кричит гиена. — Глаза Райве вспыхнули надеждой. — Я тоже слышу.

От радости Анна чуть не вскрикнула. И тьма, сбившаяся вокруг плотным колтуном, будто бы стала серее, прозрачнее…

— Пойдемте скорее.

Проснулось второе дыхание.

И сквозняк.

Анна готова была поклясться, что ощущает кожей движение воздуха.

— Мы спасены, — шептала она себе под нос, пытаясь шагать шире. — Все будет хорошо. Хорошо…

Свет фонаря болезненно затрепетал.

— Скоро погаснет, — произнес эльф. — Нам придется идти вслепую, леди.

Анну это не пугало. Где-то в глубине души она уже срослась с этой пещерой, с камнями, с ходами.

С непроглядной древней темнотой.

И даже старый потаенный страх, оставшийся еще из прошлой жизни, вдруг отпустил… Однажды Лариса Чалова предложила переночевать в пещере, но Анна тогда отказалась. В голове жила навязчивая мысль: если проснуться в абсолютной темноте после ночного кошмара, как понять, что ты уже в реальности?

Тогда она зареклась спать в пещерах…

Ходить, лазать, ползать, протискиваться в узкие щели — пожалуйста. Но не спать!

Теперь же и этот последний страх показался наивным.

Главное — всегда иметь возможность выйти из подземелья. Все остальное не имеет значения…

За спиной раздался дробный звук. Эльф обернулся на него первым, и фонарь в его руке погас в тот же миг.

Темнота оглушила. Залилась в уши и горло, как вода. Анна даже закашлялась от неожиданности…

…но тут же взяла себя в руки.

Чего это она? Как будто впервые в подземелье…

Топот приблизился, и что-то большое налетело, закружило в водовороте радости и восторга.

— Бонту? — Анна провела ладонью по ткнувшейся в бок голове. Пальцы нащупали бугристый шрам. — Точно, Бонту!

— Гиена? — Голос эльфа прозвучал удивленно. — Но она кричала с другой стороны. И была далеко.

— Там вторая, — предположила Анна.

— Значит, нам несказанно повезло, леди. И выход здесь даже не один.

Впереди снова закудахтала Аша, и Бонту, судя по топоту, направилась к ней.

— Ладно. Идемте к реке, как и планировали, — объявила Анна, осторожно ступая вперед.

Передвигаться вслепую было крайне неудобно. Разведенные в стороны руки совсем не добавили устойчивости.

Под ногами скользко чавкнула глина.

Анна чуть не поскользнулась — схватилась за руку Райве.

Случайно.

— Осторожнее, леди…

— Простите. — Анна отпустила рукав эльфийской куртки. — Сыро здесь... Похоже, вода тут до сих пор бывает.

— Похоже.

Гиены вернулись вдвоем, и не осталось уже никаких сомнений, что выход где-то близко.

Анна тронула шкуру подскочившей Аши — на руке осталась липкая грязь.

— Вы лучше меня знаете берега Великой, — сказала эльфу. — Где мы выйдем? Хотя бы примерно… Можете предположить?

— Пока нет, — честно ответил Райве. — Но когда увижу свет, сориентируюсь.

До выхода они вскоре добрались.

Перед тем, как выплюнуть свои жертвы наружу, пещера словно решила припугнуть их напоследок, притиснув потолком к самому полу.

Пришлось ползти.

Анна подняла руку вверх — земля. Корни… Понятно. Вода размыла мягкую почву, и та осела.

Осталось чуть-чуть…