Гиены, пробирающиеся впереди, завозились, задергали ногами, вылезая через дыру наружу.

Измучавшись вконец, Анна ухватила Ашу за шерсть на заду. И ее выволокли на свет, показавшийся столь ярким, что глаза заслезились.

Райве появился следом, грязный и бледный, как смерть.

Произнес с облегчением:

— Вот мы и выбрались, леди.

Анна огляделась по сторонам. Над норой, из которой они только что вылезли, поднимался пологий, местами проваленный склон, заросший кустарником и бурьяном. Река Великая слышалась рядом — буквально руку протяни, но ее скрывали от глаз буйные заросли. Под ветвями стояли черные, налитые дождями и подземными водами лужицы. В них была глина, припорошенная песком и крошками известняка.

— И все же где мы? — снова спросила Анна.

— С тропы этого места не видно, но, полагаю, оно еще до впадения Долена в Белег… — Райве сказал что-то по-эльфийски. Упомянул свои названия. Исправился: — В Великую.

— Долен — это еще одна река? — принялась расспрашивать Анна.

— Да. Небольшая.

Анна уточнила:

— Как Резвянка?

— Чуть крупнее. Не мелкий ручей, как Лагор, Реммен или Тара. Все же река. По ней можно проплыть на лодке.

Понятно…

Заморосил дождь, и Анна впервые за последние часы ощутила физическое неудобство. До этого ее не волновало ничего, кроме поисков выхода. Да и пещера… В пещерах обычно устойчивая температура. Не такая, как снаружи. В этой — градусов пятнадцать или больше. И воздух не спертый. Довольно чистый и свежий, хотя казалось бы…

А теперь…

Утром было тепло. Безветренно так. Но осень же… Погода меняется моментально.

И вечер.

Она вгляделась в серое небо над спутанными ветвями прибрежных ракит и чахлых березок. Из туч словно вымыло весь цвет.

Летели над головой сорванные ветром желтые листья.

— Возьмите мой плащ.

Легкая ткань легла на плечи, и тут же стало теплее.

— Спасибо… — Анна по привычке хотела отказаться.

— Вы замерзли, а нам еще идти. — Райве поднялся и подал спутнице руку. — Давайте поспешим. Мне хотелось бы вернуться домой сегодня. Вам, думаю, тоже.

— Еще бы. Я уже вижу себя у камина с кружкой горячего чая в руках.

— А я бы не отказался от бренди, — мечтательно произнес Райве и едва заметно улыбнулся.

Про эльфийские вещи Анна прежде лишь читала. В книгах своего мира. В фэнтезийных. Там не соврали — плащ, укутавший плечи, согревал, как зимний пуховик.

Они продрались через бурелом и буквально вывалились на тропу.

Гиены кружили рядом, подбадривая на разные лады. Старались не отходить далеко и очень переживали…

Орра встретила на полпути к главному входу в каменоломню. Лоран и Элерис объявились следом. Не проявив даже капли беспокойства о судьбе товарища, принялись вызнавать, что он в подземелье увидел.

— Нет там разбойников, — холодно бросил им Райве. — Ничего нет.

Князья переглянулись, переговорили о чем-то между собой и поехали прочь.

Райве забрал у подоспевшего егеря повод своей лошади.

Анна хотела вернуть плащ.

— Оставьте себе, — отказался эльф. — Вам еще в поместье пешком возвращаться…

Он кивнул на прощание, легко взлетел в седло и поехал, замыкая процессию, по узкой тропе в сторону брода.

— Вред один от них… — проворчала Орра, провожая кавалькаду хмурым взглядом. Поинтересовалась: — Вас этот эльф там не сильно доставал, госпожа?

— Никаких проблем от него не было, — ответила Анна.

— Как сами-то? Сильно испугались? — продолжила расспросы орчиха.

— Нет… — Анна подождала, когда последняя лошадь скроется за мысом. — Идем. — Она направилась в свою сторону. — Я кое-что тебе сейчас расскажу и покажу.

Опал, вынутый из кармана, мутно блеснул.

— Где вы это взяли? — изумилась Орра.

И Анна рассказала ей все: про тайные ходы, про прикрытые глаза барсуков и про странный туннель, в котором их с Райве отыскали гиены.

В конце она добавила:

— Я хочу туда вернуться, Орра. И разобраться во всем.

Орчиха согласилась:

— Разобраться надо. Главное — в очередной завал не угодить.

Два следующих дня прошли в поисках.

Они с Оррой уговаривали Бонту показать внутренний проход в Опаловый коридор. Так его назвала Анна и теперь страшно жалела, что во время поисков не додумалась подписать. Ведь уголек-то в кармане был…

По поверхности до выхода добраться пока не получалось.