— А вы? — не поняла Анна.

— Мало ли что могло случиться? Вдруг бы они напали на чьих-нибудь крестьян… — Он задумался на пару секунд. — Вот я и ждал, пока они уберутся восвояси. Вернее туда, где у них спрятан корабль.

— В угодья князя Барагунда? — предположила Анна. — Почему он не поймает их?

— Его земли самые большие, и леса там дремучие. А егерей даже у Лорана не так уж много, чтобы прочесать все укромные места.

— Надеюсь, эти разбойники найдут то, что им нужно, и оставят нас в покое.

— Я тоже надеюсь, — согласился Райве.

Анна все еще держала на ладошке тьму. Нужно было растворить ее, но не получалось сосредоточиться из-за беседы.

— Быстро вы, леди, с магической силой разобрались, — подметил эльф. — Похоже, у вас талант.

— Я бы так не сказала, — смутилась Анна. Она придумала на ходу простенькое заклятье и произнесла его мысленно. Ничего не вышло. Комок мрака стал плотнее и неприятно ожег кожу. — Ай! — Боль подарила мгновенную концентрацию. Вспышка — и тьма наконец исчезла. — Получилось?

— Похоже на то. — Райве склонил голову к плечу. Глаза его отразили острый серп луны, терзаемый бегом ночных туч. — У вас есть какой-нибудь вспомогательный артефакт?

— Какой именно? — Анна успела прочесть про артефакты в домашней библиотеке. Общее. Из мировой энциклопедии. — Разве что… Это можно считать?

Она показала собеседнику подарок дэй.

— Позволите?

— Да.

Эльф взял резную голову, чуть коснувшись Анниной руки кончиками пальцев. Повертел перед глазами.

— Думаю, нужно что-то помощнее. У вас все-таки тьма…

Анна согласилась:

— Тьма… И что взять помощнее? — спросила с надеждой.

— Что-то семейное. Родовое. Для поддержки в обучении самое то будет, — посоветовал Райве.

— Вы разбираетесь в этом, лорд, — подметила Анна. — А говорили, что не маг.

— Я начинал обучение, — туманно ответил эльф.

И будто смутился немного. Или так показалось.

— Почему не закончили?

— Не сложилось…

Он явно хотел перевести тему, и Анна не стала мешать. Вернулась к артефактам.

— Что-то вроде этого поможет мне? Как считаете?

Кольцо, отданное Оррой, лежало у сердца во внутреннем кармане. Карман пришила к салопу Мариса по Анниной просьбе. Так надежнее, если с деньгами и ценностями ходить…

Кольцо поймало лунный луч блеклым боком. Подслеповатый опал радостно зажег в глубинах цветастые искорки. Он словно просил: «Не убирай меня в душную темноту, дай насладиться воздухом и светом».

Райе провел над проснувшимся камнем ладонью. Вынес вердикт:

— Интересная вещица.

— Что мне с ней делать? — Анна стиснула прабабкино наследие двумя пальцами и покрутила туда-сюда, осматривая.

— Надеть.

Примерила. Кольцо идеально село на правый безымянный палец.

Из сонного гудения заполночной гостиницы выбился едва слышный голос Марисы. Она проснулась, не обнаружила госпожу и теперь звала ту в темноте. Звук шел из приоткрытого окна…

— Похоже, вас потеряли, леди.

— Да. Мне стоит вернуться. — Анна направилась к лестнице.

Райве с ней.

Они разошлись на этаже. Номер эльфа был в противоположном конце коридора.

— Спокойной ночи, леди.

— Спокойной ночи, лорд.

Мариса встречала у двери, вся взволнованная и испуганная.

— Куда же вы пропали, госпожа?

— Подышать вышла. Сон приснился… тяжелый. — Анна повесила салоп на прибитый к стене короткий козий рожок. — Как в тот раз. С темнотою.

Мариса только и смогла выдать, что:

— Ох…

Анна показала ей кольцо.

— Это должно помочь с непослушной магией разобраться.

— Это из-за него ее светлость ваша сестрица с Оррой спорила? — спросила камеристка.

— Из-за него…

Вторую половину ночи Анна спала как убитая. Проснулась от того, что младшая колотила в дверь и требовала немедленно спускаться к завтраку.

Пока все самое вкусное не съели.

Спустя полчаса они покинули Репейный холм и по одному из путей-притоков направились к основному королевскому тракту.

Поначалу Маргарет ругалась, что из-за повозки приходится двигаться медленнее задуманного. Однако вскоре ей надоело трястись верхом, и она перебралась в тарантас. Там улеглась на свои тканевые отрезы. Закуталась в коровью шкуру и принялась делиться столичными новостями.

Она рассказала про короля и его любовь к праздникам. Про новый парк с фонтанами и громадной каруселью. Про салоны, в которые модно ходить. Про грандиозные осенние балы. Про проворовавшегося министра. Про наследную принцессу Розмари, затянувшую с выбором жениха…