— Ани… — Маргарет взглянула на сестру сверху вниз. Просто потому, что ее лошадь была выше. На самом деле взгляд младшей был виноватым. Ей не хотелось ехать в оружейную лавку. На улице Роз открылся новый магазин с модными украшениями. И швея просила заскочить, померить платье… — Ты ведь доберешься сама? Можно я с тобой не поеду? У меня там дела еще всякие важные…

Анна не стала ее уговаривать.

— Все в порядке. Поезжай по делам. Я справлюсь.

Младшая все-таки волновалась, поэтому нашла решение:

— Я дам тебе охранника…

Анна проводила довольную сестру взглядом. Та оставила им с Марисой молчаливого слугу. Насколько он был полезен как охранник, сказать было сложно. В столице носить оружие разрешалось только королевским гвардейцам. После покушения король не доверял собственной знати и берегся всеми возможными способами.

— И куда нам ехать? — спросила Анна у Марисы.

— Я покажу, — ответила камеристка. Стала вспоминать былые дни. — Лавка старого Вольфганга. Ваш муж часто туда заезжал. А вы дожидались его в сквере, кормили лебедей в пруду… — Начала и тут же себя одернула. — Чего это я? Вам неприятно, наверное.

Анне было нормально.

Они углубились в дивный полулес-полупарк, через который тянулись отдельные тропы для пешеходов и всадников. Столица полнилась зеленью. Летом, наверное. А сейчас все купалось в меду, плавилось знойным золотом и алело зарей. Дубы, каштаны, клены, липы. Стройные орехи с тропическими листьями, похожими на перья исполинских птиц. Бледные статуи, сбрызнутые лучами по-осеннему нежного солнца. Скамьи в переплетении чугунных лоз. Широкие мосты над каскадом прудов.

Первозданная на вид, но на деле выверенная, рукотворная красота.

Потом начались улицы с трехэтажными, тесно жмущимися друг к дружке домиками. С мощеными плоскими каменными плитами тротуарами для пешеходов и земляной проезжей частью. Здесь заботились о лошадях.

Анна пригляделась. Под ногами ее мерина была не обычная утрамбованная почва, а некое специальное мягкое покрытие, щадящее конские копыта и при этом обладающее удивительными дренажными свойствами. Ночью прошел дождь, а дорогу ничуть не размыло.

— Тут.

Мариса указала на тяжелую вывеску в виде щита и перекрещенных мечей.

Из-за стекол мрачной витрины пялились смотровыми щелями забрал замысловатые шлемы.

Анна спешилась первой, набросила повод на крюк коновязи и вошла внутрь. Мариса поспешила за ней, а охранник замешкался. Отстал.

И Анна попросила его подождать снаружи…

В зале с низким потолком царил полумрак. Оружие, развешанное по стенам и разложенное на стеллажах, жадно ловило свет тусклых ламп, пуская во тьму скупые блики.

За прилавком стояли мужчина и женщина. Анна решила, что они — брат и сестра: так были похожи.

— Чем вам помочь, госпожа? — обратились они к Анне хором.

— Мне нужно… — Она замешкалась, рассеянно блуждая взглядом по хищным клинкам на стойке из оленьих рогов. — Мне…

Что там Орра просила? Умбон? Анна смутно представляла себе его… Лишь догадывалась, что это та круглая штука, за которой прячутся рукоять щита и пальцы воина.

— Добрый день, леди. — Из-за подставки для копий ей навстречу вышел Райве. — И снова мы с вами встретились.

Это было неожиданно.

— Здравствуйте, лорд.

И… приятно?

Будто мрак, подступающий отовсюду, вдруг расползся по углам. Или просто показалось?

Анна улыбнулась и получила улыбку в ответ.

— Вооружаетесь? — произнес эльф с пониманием. — Верное решение.

— Вы тоже?

А что еще она могла спросить?

Сосед коротко кивнул.

— Да. По той же причине, что и вы. Тут отличная лавка, — сказал он. После чего добавил тихо: — Хоть цены и кусаются… — И предложил: — Вам помочь с выбором?

— Пожалуй, — согласилась Анна.

— Для нее?

Речь шла об Орре.

— Да.

— Что попросила?

— Умбон для щита. И… На что хватит, в общем. — Анна скользнула взглядом по стенам. Меч. Орра просила его… Не то чтобы просила, но… — Но лучше меч.

— Они предпочитают сабли, — донеслось в ответ. — Изогнутый клинок. Широкий. И под свои размеры.

— Здесь есть такое?

Продавцы, молча наблюдавшие за разговором из-за своей стойки, переглянулись. Женщина что-то шепнула мужчине. Тот поморщился, мотнул головой. Она снова шепнула.

Он сдался. Закивал.

— Лиза, Макс, откроете нам подвал? — попросил Райве. Заметив замешательство хозяев лавки, он добавил: — По старой памяти. Вы же знаете, что я держу свое слово.

— Пойдемте.

Женщина отцепила от пояса ключи, направилась в дальний угол, отодвинула в сторону полку с образцами кольчужных плетений. Там пряталась дверь.

— Вам нужно орочье оружие, госпожа? — спросила как будто совсем без интереса. Темные глаза, напитанные до краев мраком лавки, уставились на Анну. — Для кого? Я не расслышала…