— Забираете все? — уточнила хозяйка.

Райве задумался ненадолго, потом произнес:

— Нет. Отсчитайте половину. — Он обратился к Анне: — Я дам вам денег… если нужно.

Анна растерялась.

И смутилась…

— Одолжите? — И тут же взяла себя в руки. — Спасибо, но не нужно…

В ее мире, в ее время и в ее окружении было непринято принимать дорогие подарки и деньги от малознакомых мужчин. Неприлично… И если платье еще могло как-то сойти за компенсацию, то тут…

Кстати, платье!

Анна с надеждой взглянула на хозяйку лавки.

— Возьмете в оплату эльфийское платье? Роскошное. Голубой бархат и вышивка…

— Платье? — Женщина удивилась. — Эльфийское, говорите? Если оно и вправду хорошее, нас с братом такой вариант устроит.

Анна попросила Марису привезти злополучное платье. Красивое… Но очень уж к нему не лежала душа.

Эльф проводил камеристку взглядом. Скептически посмотрел на скучающего охранника.

— Как-то это неправильно, — сказал тихо. — Забирать у женщины платье…

Теперь он выглядел смущенным. Хотел ведь как лучше…

Нужно было его успокоить, снизить градус повисшего напряжения.

— Не бойтесь, лорд, оно не последнее. И оно мне… не шло, — отшутилась Анна. Предположила: — Вы ведь планировали купить все те стрелы?

— Да, — ответил Райве. — Но это неважно.

Анна не согласилась:

— Важно. Чем больше у вас стрел, лорд, тем и мне спокойнее. Безопаснее, понимаете? Мы ведь соседи, и напасть у нас общая.

Кажется, аргумент прозвучал убедительно.

Мариса привезла платье, и его взяли в оплату. Так что Анна выкупила заветный ящик с его ценным содержимым.

— Внизу в поддоне перчатки, поножи и один наруч. Второго нет, — сообщили хозяева лавки.

Хором поинтересовались, куда доставить покупку.

Анна рассказала.

На улице Райве подвел по входу кобылу. Оказалось, она ждала на заднем дворе. Переложил стрелы в два притороченных к седлу колчана.

Взглянул на Анну:

— Удачи вам, леди.

— И вам, лорд.

Они попрощались и разъехались в разные стороны.

Мерин тронулся шагом без команды. Анна пошатнулась от неожиданности.

— Ох, госпожа, — покачала головой Мариса. — Что-то вы совсем некрепко в седле сидите. Уж простите за прямоту.

Анна и сама понимала, что всадница из нее так себе. Не дотягивает даже до уровня уверенной любительницы. Что скрывать, в прошлой жизни она ездила верхом несколько раз в конном клубе у знакомой лошадницы Лизы.

Думала, в чужом теле будет проще, но нет. Не все так просто, как хотелось бы.

А ездить нужно на уровне.

Тут ведь лошади — основной транспорт. И в повозках постоянно трястись не будешь. Да и мало ли что? Вдруг понадобится скакать галопом в седле? От кого-то…

— Ты права, Мариса, — сказала Анна камеристке. — Я совсем разучилась ездить верхом.

— Так подзабыли просто, — принялась успокаивать та. — Оно вернется. Да и… После того, что с вами произошло… — Мариса не решилась говорить об Анниной травме прямо, ограничилась сравнением: — Я вот тоже как-то пару лет назад с лошади упала по неосторожности — болело все тело. Потом мимо конюшни спокойно пройти не могла, аж передергивало...

— Я с этим разберусь, — пообещала Анна скорее себе. Подумав немного, попросила: — Ты знаешь какое-нибудь спокойное место, где мне можно попрактиковаться?

Маргарет уже предупредила, что завтра их ждет довольно долгая поездка через весь город. И конечно же, никакого тарантаса…

— Есть парк один неподалеку. Большой и тихий. Там мало людей, и дорожки удобные. Хотите, отправимся туда? — предложила собеседница.

— Хочу.

Они шагом проехались по набережной длинного канала. Пересекли кованый мост с деревянным настилом — по нему лошадиные копыта простучали с каким-то особенно приятным звуком. И каменные драконы, вскинувшись на дыбы, чуть покачивали на ветру легкими фонарями.

Потом была улица, извилистая и длиннющая. Там пришлось маневрировать: уступать место то одному, то другому спешащему экипажу. Начался фасад бесконечного здания с кучей отдельных входов, и все тянулся, тянулся, пока не оборвался берегом ручья, за которым начинались деревья. Они росли за стеной. На удивление неухоженной, местами обвалившейся.

Непривычно на фоне общего столичного порядка.

Мариса направила кобылу прямиком под высокую арку входа. Видимо, главного.

Анна заехала следом.

Их встретила аллея высоких лип, в конце которой виднелось нечто, похожее на фонтан. Без воды.

Солнце просочилось через еще густые кроны и бросило под ноги лошадям тысячи теней-сердечек. Их высушенные липовые копии хрустели под копытами.