— И кольцо… — Анна поправила перстень, с которым теперь не расставалась. — Их что же, тут добывали?

— Кто знает? — пожала плечами Орра.

Анна попросила:

— Отведи меня туда. — Взглянула за окно. Там плотно и густо стоял ночной мрак. — Завтра. Пожалуйста.

— Ладно, — согласилась орчиха.

— И давай пройдем подальше. Туда, куда ты не добралась. Вдруг там есть просторный выход?

Анна уже размечталась, как загонит в Опаловый коридор подводы с лошадьми. Прямо под землю, чтобы сразу загружать и… Интересно все-таки, есть с той стороны хоть что-то похожее на дорогу?

Орра разгадала ее мечты и спустила с небес на землю.

— Не думаю, госпожа, что получится найти там дельный выход. Если б он был, большой и широкий, точно бы от глаз не укрылся. Знали бы про него. Мы. Или соседи. Уж гиены точно! А если он все же где-то там и прячется, нужна ж еще дорога. И если она тоже, к примеру, имеется, дальше чужие земли. Сначала Селебрина, потом дикие. Не так-то просто будет…

— Как проще? — принялась выяснять Анна. — Если не подводами, то как еще возить?

Орра задумалась, потом предложила:

— По реке. Но корабль нужен.

Анна кивнула.

— И действительно. Нужен… Где б его достать?

— Нанять, но это недешево, — прозвучало в ответ. — Это денег стоит. Больших. Да и связи нужны деловые.

А у Анны перед глазами возник на миг огромный корабль, ползущий в ночи воль темных берегов. И исчез тут же.

Не стоит мечтать о подобном. Заключать сделки с разбойниками — дурная затея. Себе дороже…

Мариса позвала есть.

Орра стеснялась остаться на ужин, но Анна уговорила ее.

— Завтра отведи меня по новому ходу, — потребовала перед тем, как сытая орчиха отправилась к себе в домик в компании разомлевших у огня гиен.

— Прямо завтра?

— С утра. Как только встанем.

Орра с сочувствием головой покачала:

— Так нельзя. На вас же лица нет. Дорога, покушение… Не-е-ет. Под землю лучше в полной силе ходить.

— Я не вытерплю ждать, — пожаловалась Анна.

— Вытерпите. У вас хлопот разных хватает и дома…

После ужина Анна долго и упорно мыла посуду, чувствуя себя виноватой. Камеристка тоже измучилась в пути, тоже натерпелась во время нападения, но при этом, как только вошла в особняк — сразу к плите. Не раздумывая.

Потому что так должно.

Потому что госпожа уставшая-голодная.

Мочалка яростно заскребла по перепачканному чугуну.

— Ну зачем же так-то? — Мариса попыталась забрать у хозяйки плетенку в куцей пенке и сковороду, все еще пахнущую луком и маслом. — Отдохнули бы…

— Ты больше меня устала, — воспротивилась Анна. — Ты и в дороге… И коня лечила… — Она повернулась к собеседнице. — Как оно, кстати? Лечить магией? Тяжело ли?

— Не очень тяжело, — объяснила Мариса. Спохватилась: — Лично мне. Я ведь редко берусь…

Анне стало интересно.

— А узнала ты об этом как? О том, что магия внутри живет? Тоже что-то появлялось, типа моей тьмы?

Камеристка ударилась в воспоминания:

— Лет двадцать мне было… Тогда зима стояла лютая, и у нас все овцы от холода заболели. И я сама каждый день тряслась от проклятущей стужи, одежа не помогала… Пришла как-то в овчарню, где лишнего грамма тепла не осталось, и чувствую вдруг, что горю вся. Первым делом подумала: ну все! Добралась и до меня хворь проклятущая. Потом понимаю, что жар не внутри, а снаружи — на коже. Все больше на ладонях поверх лежит. И пощипывает. И будто сорваться с кончиков пальцев желает… После ушло все в овец — встали они. Поднялись здоровые. А я, помню, пела. Какие-то баллады. Да что на ум приходило, то в ход и шло…

— Дар у тебя.

— Если только чуть-чуть…

Рассказ про обретение волшебства очень вдохновил.

Анна решила еще раз хорошенько перелопатить местную библиотеку на предмет полезных магических книг, а заодно и попробовать составить что-то вроде каталога.

Знакомая ванная с бодрыми русалками долго не выпускала из своего жгуче-баюкающего плена.

Докучливый ветер за окном кидался на стены, истошно воя. Били в стекло мокрые лоскуты листьев.

И снова подвывал кто-то далекий с холмов. С незримого берега, заросшего буйными гривами лесов.

Камни.

Опалы.

Те, что Орра принесла из туннеля. В их неправильных формах угадывалось знакомое. Живое даже.

Прежде живое, а теперь…

Анна стиснула опал с выходом из приплющенного основания острого некогда угла.

И тут нашло на нее озарение — зуб же! Клык! С куском челюсти, вот же… Вот. Похоже очень.

Разве нет?

Она покинула ванную, дошла до спальни, путаясь в полах поданного Марисой халата.