По пути она думала о разговоре с Райве и о том, как мало пока что знает она о мире. Об обычаях и традициях не то что эльфов или орков — тех же людей. Далеко не все еще усвоено, прочитано, узнано…

А вот у эльфов, интересно, как быт ведется? Почему лорд Эвершейд отказался от помощи? Анна думала отчего-то, что у эльфов должно быть много прислуги. И дворцы непременно…

Она укорила себя — хватит мыслить категориями из фэнтези-книжек старого мира.

Все не так, как кажется.

Внизу Мариса уже устроила Юторру в большой корзине, застеленной свежей периной и толстым пледом.

— Хочу к самому камину, — раздавалось басовитое щенячье нытье.

— Нельзя близко к огню, — урезонивала ее камеристка. — Вывалишься ночью из корзины и сгоришь.

— Тогда хочу к тете в комнату, — запросилась Юторра, едва завидев приближающуюся Анну.

— Я возьму ее, — сказала та уставшей камеристке. — Как-нибудь разберемся с ночевкой. Пойдем со мной, — позвала она щенка.

— Вот тут для нее приготовлено… — Мариса схватилась за корзину. — А еще я ее вымыла и покормила.

— Спасибо, что позаботилась. Я сама все донесу. Ложись лучше спать, — остановила ее Анна, забрала щенячью постель и быстро пошла к себе.

Очередной напряженный день прошел, а тайн не стало меньше.

Перед сном, слушая монотонное сопение Юторры, Анна долго думала, сопоставляла в мыслях куски мозаики: травма на охоте, разлад с герцогом, покушения… Как говорят в детективных сериалах: первый подозреваемый в убийстве одного из супругов всегда другой супруг. Очевидно. Или нет? Еще говорят, что надо искать того, кому убийство выгодно.

И, главное, в чем все-таки выгода?

Понятно, что приданое там и развод, но все это, в принципе, можно было получить и без физического уничтожения неугодной жены. Даже…

Даже, быть может, не калеча…

Анна содрогнулась и невольно потерла протез.

Зачем такие сложности? Ради красивого имения? Но герцог-то далеко не беден. А раз он богат, не проще ли ему договориться и выкупить у нее вожделенную Ромашковую усадьбу? Ну или купить новой пассии другое подобное имение-курорт. Не одно же на свете такое?

Это же логично…

Анна понятия не имела, сколько стоят в этом мире услуги наемных убийц, но догадывалась, что недешево.

Так не проще ли было богатому человеку решить все миром?

А если все-таки не герцог…

Вспомнился рассказ Райве о деликатном бизнесе соседа. И о том, как эльф с орчихой дружно отговаривали ее подписывать письмо собственным именем. Похоже, чужие связи на стороне — товар ценный. Вдруг прежняя Анна знала что-то о ком-то из придворных?

Она, правда, в Драконьем доле и не бывала особо…

Эх! Вроде потянулась ниточка расследования в нужную сторону, да тут же оборвалась.

***

Ночь прошла на удивление тихо.

Анна поднялась легко и рано. Но не первая.

Еще солнце не переползло через лесные макушки, а Мариса уже вовсю суетилась у плиты, выпекая оладьи на чугунной, потрепанной жизнью сковороде.

Райве тоже был рядом.

Он молол в ручной мельнице не по-земному крупные кофейные зерна.

Здесь и у кофе, и у чая имелись свои сорта. И росли эти растения, как Анна поняла из книг, гораздо севернее, чем те, что остались на ее родине. Поэтому, собственно, и для небогатых людей не были они таким уж деликатесом.

Пришла Джина, принесла большую крынку молока и пучок толстых зеленых стеблей. Анна уже не раз тут ела такие. Видом они походили на сельдерей, но были почти что безвкусными. Ими удобно получалось наполнять любые блюда: салаты, супы, пироги. Добавишь пару грибов — и вкус у этого «сельдерея» будет грибной. Пару отщипов мяса — станет мясной. Странное растение буквально копировало соседние по блюду продукты.

Мариса нашинковала стебли и залила омлетом, в который добавила щепотку сушеных листьев базилика и несколько кусочков бекона.

На запах явилась Юторра и тут же потребовала себе самую большую миску.

— Чем ты питалась в заточении? — спросила у нее Анна.

— Ничем. Сидела голодная много-много дней. Я могу прожить без пищи месяц, но… — Щенячий желудок красноречиво заурчал. — Покушать я о-о-очень люблю.

Она облизнулась и сладко зажмурилась в предвкушении праздника живота.

А Анна прикинула: «Надо же! Месяц…» И снова вспомнила пятнистых гиен. Их грудные детеныши могут не есть до недели, пока мать на охоту ходит.

Все равно, представить страшно! Месяц без еды…

Мариса, верно, тоже подумала о чем-то подобном и поскорее протянула щенку полную тарелку.

Поставила на пол.

Юторра зачавкала и заурчала от удовольствия.