— Никто не знал о моем истинном происхождении, пока у меня не появилась магическая сила. А когда появилась… Лучше б было без нее. Уже неважно, впрочем…

Анна долго прощалась с Юторрой, хоть и знала ее всего-то пару дней. И ловила себя на мысли, что говорящий щенок — это пока что самое чудесное чудо, виденное ей в этом мире.

Потому что все остальное тут — оно похожее.

Одежда и быт — на какое-нибудь полувикторианство-полусредневековье. Развод с герцогом — на размолвку с Иваном. Тут вообще практически один в один и проще некуда… Эльфы и орки… Здесь, да, пофэнтезийнее, как говорится. Но как-то тоже не слишком. Ведь орчиха — вовсе не темное чудовище из толкиеновских легенд, а такая же по сути женщина, как сама Анна. Ну зеленая. Это мелочи.

И эльфы.

Не так уж и отличаются от людей.

Что еще… Магия? С ней пока вообще ничего неясно.

А вот говорящий щенок — это правда чудо! Это прям что-то из Нарнии…

Ваярра пообещала, что однажды вернется в эти места с Юторрой и навестит Анну. Потом. Когда ситуация поспокойнее будет…

И путь назад показался быстрым.

После того, как за спиной остался мост через Великую, серое небо прорвалось снегопадом. Белые хлопья все ложились и ложились на землю, но укрыть никак не могли: почва была все еще слишком тепла для настоящей зимы.

Лира снова бежала иноходью — будто летела или плыла.

Анна держалась за Райве. Приходилось сидеть, обхватив эльфа за пояс. Стройный он… и мышцы под одеждой проступают…

Было неловко от этих невольных объятий.

— Хорошая у вас лошадь, — сказала Анна, пытаясь разрядить обстановку.

— Все, что досталось мне от отца, — раздалось в ответ. — Он разводил эту породу. Одна кобыла полагалась мне. Всего… Но она хороша, вы правы… Хоть, возможно, и последняя чистопородная теперь осталась. По слухам, таких больше не разводят. Среди эльфов на столь тяжелых и крупных лошадей нет спроса.

— А среди людей?

— Эльфы не продают своих животных людям: ни собак, ни коней.

— Понятно.

Анна ощутила, как начинают подмерзать пальцы ног. Она поежилась, закуталась плотнее в плащ.

Валенки бы. На будущее. Тут есть, интересно? Валяют ли?

И как-то особенно остро, щемяще захотелось домой.

Скорее бы уже...

Особняк ждал хозяйку в притихших сумерках, снежных и светлых. Желто горели окна, и мелькал в них хлопотливо силуэт Марисы.

Райве остановил лошадь перед входом.

Напомнил:

— По поводу записей и книг... Когда вам будет удобно приехать в Черные холмы, леди?

Анна взглянула на проблеск вечерней зари. Сегодня уже поздно.

— Завтра днем, если можно.

Узнать тайну прабабушкиных книг не терпелось.

— Хорошо, буду ждать вас в полдень на границе угодий Элериса. Вы ведь не знаете дорогу до меня…

Они попрощались. Эльф уехал, а Анна наконец-то вернулась домой.

Мариса позаботилась об ужине и о тепле. В печи трещали поленья, а запах похлебки стоял такой, что у Анны заурчало в животе.

— Ох, госпожа, — сокрушалась камеристка. — Умучились? Два дня в седле...

Она потянулась к обколотому глиняному горшку, в который была насыпана земля и натыканы мелкие луковицы. Часть из них проросла. Яркие зеленые перышки остро топорщились вверх.

Мариса сорвала несколько штук, мелко нарезала и покрошила в Аннину тарелку. Аромат, пронизавший воздух кухни, стал еще восхитительнее.

— Все хорошо, — сказала Анна, сладко жмурясь от предвкушения дивной еды. И долгожданной такой. — Главное — мы вернули Юторру ее матери. Вы тут без меня как? Ничего не случилось?

— Письма пришли. — Камеристка принесла два конверта, запечатанных сургучом. — Важные, видать, какие-то.

Анна поднялась к себе и вскрыла оба послания. Прочла.

Первое оказалось от принцессы Розмари. Та благодарила за помощь. А именно, за то, что Анна рассказала ей про жениха… В общем, инкогнито остаться не получилось. Ее и без подписи вычислили как миленькую. Также принцесса напоминала о камнях — не отказывалась от сделки. Сообщала, что ждет поставку.

Анна глазам своим не верила.

Удача какая!

Ведь корабль теперь есть. И будущее вырисовывается довольно-таки светлое.

Второе письмо пришло из королевского суда. В нем официально сообщалась дата развода. Его назначили на первый день грядущей зимы. Анну просили прибыть в столицу за сутки, дабы не опоздать на мероприятие. Сообщали также, что из спорных моментов будет обсуждаться, например, ситуация с приданым.

Анна улыбнулась себе под нос — не страшно.

Главное, совсем скоро она станет официально свободной.

Отрадно.