— Сегодня мы с вами все собрались здесь, — прозвучал в наступившей абсолютной тишине его негромкий голос, — чтобы вознаградить людей, выполнивших мое очень опасное поручение и устранивших нависшую над нашим миром опасность….

Определенно, император Владимир Второй был выдающимся оратором. По крайней мере, я настолько его заслушался, что, даже осознавая, что ничего такого, героического я не совершал, определенно собою возгордился.

В череде награждаемых меня вызвали далеко не первого, первых вызывали тех магов, которые ходили в первоначальную, разведывательную экспедицию к порталу. Им император вручал грамоты на новые титулы, документы на землю, какие-то артефакты. Награды очень достойно и богато смотрелись. Наконец, настал и мой черед. Пока шел, невольно вспомнил подобную же ситуацию, когда выходил на награждение к князю Светлогорскому. Кажется, тогда я волновался сильнее.

Само вручение награды прошло очень быстро: император сказал «благодарю за службу империи», специально приставленный человек сунул мне в руки грамоту и какой-то металлический фиал с тонким носиком. При виде сосуда такой странной формы невольно припомнились истории о джиннах. Ну, еще я сам произнес в ответ что-то соответствующее. Все, дальше я отупелый от перегруза эмоциями вернулся на свое место.

Последним награждали моего отца: он получил какой-то древний на вид манускрипт, в результате вернулся к нам просто таки переполненный счастьем.

А потом был бал. Напрасно я искал среди сияющих самоцветами дам моську маркизы Зальцбергской, в этот раз ее на приеме у императора не было. Пришлось танцевать с совершенно мне незнакомыми девицами. Свою награду на время танцев я сдал специально для того приставленному человеку. В принципе, неплохо расслабился. Особенно одна партнерша запомнилась. И нет, на внешность она ничего особенного из себя не представляла: маленького роста, стройненькая до такой степени, что такое телосложение уже можно назвать худобой, черноглазая. Запомнилась же она источаемыми ей флюидами похоти. Ей богу, не будь мы на балу в императорском дворце, где по определению каждый квадратный сантиметр просматривается не одной парой глаз, предложил бы ей уединиться, настолько эти ее мысли меня завели.

Домой мы возвращались за полночь, все в том же лимузине. Уже там я узнал от родителя, что за награду от императора я получил. Элементаль света с дополнительной специализацией периодического повышения творческого вдохновения, да еще и с возможностью его ко мне привязки. Как по мне, так лучшей награды за свои, в общем-то, невеликие действия и желать было трудно. Отец, кстати, получил манускрипт с описанием создания какого-то особо мощного и защищенного голема. Было очень жалко отвлекать его от изучения вожделенного свитка, но мне пришлось.

— Враждебные эмоции по отношению ко мне? — Удивился моим словам светлейший князь. — Наверное, ты, Сергей, что-то перепутал. Князь Громов еще на той неделе принял доводы императора и пошел со Светловым на компромисс, ему вообще нет никакого резона злиться именно на меня, а с графом Снежнопольским мы знакомы еще с детства…. Короче, не убедил я его. Впрочем, не удивительно: чтение эмосферы всегда считалось чем-то не очень надежным. Не гадание на кофейной гуще, но близко.

Хе-хе, зря я понадеялся совершенно неожиданно и без всяких трудов заделаться при помощи элементаля света гением! А все Злата! Спасибо ей! Не успел я в свою спальню войти и начать с подаренным мне фиалом разбираться, она, тут как тут, материализовалась.

— Какая замечательная вкусняшка! — Протелепатировала мне она. — Открывай скорее, буду с этой мелкой заразой разбираться.

— Не надо с ним разбираться, — взмолился я, поскольку, очень похоже, моя собаченция вовсе даже не шутила: зубы оскалила и шерсть на загривке встопорщила дыбом. — Мне сказали, что он должен мне повышать творческое вдохновение.

— Ну, да, — фыркнула Злата и почти совсем по-человечески кивнула головой, не спуская, впрочем, глаз с фиала, — элементали света — знатные мастера по перекраиванию человеческого мышления, а у императора как раз есть мастер по настройке целей для таких вот новорожденных элементалей. Думаешь, твой отец так просто, в любой, даже самой спорной ситуации, принимает сторону императора? Ему тоже, в свое время, такую же вот награду вручили.

— Что, правда, что ли? — Желание модифицировать свое сознание при помощи внезапного подарка у меня куда-то резко пропало. — А как-то можно еще его от такого подарка избавить?

— Не знаю, у твоего отца паразит плотно уже переплетен с его сознанием. Надо будет поинтересоваться у родичей, сама я пока точно не справлюсь. — Злата виновато махнула хвостиком, но тут же вновь приняла свой боевой вид: — Чего остановился, выпускай вкусняшку!