- Насколько мне сообщили свидетели битв и наши купцы в Куяве - русы понесли относительно небольшой урон. И сейчас их бек Алексий, находится в ореоле славы. Нынче, его люди и дружины - взяли под свою руку весь торгово-водный путь по Варуху-Данапрису. И подчинили все племена и грады возле этой реки и далее... Добрались до большого озера Нево на севере и пытаются укрепится там.

- Да... уж, неутешительные вести, - погрузившись в тяжелые раздумья, пробормотал Ханукка.

- Поэтому я и говорю - нужно отменить готовящийся поход. Да и нашим купцам посоветовать - покуда воздержаться от торговых путешествий дальше Дона, - присев на тигровые шкуры, лежащие на роскошных персидских коврах, вновь твердо повторил старый друг.

Хакан в размышлении кивнул и неброско заметил:

- Сложилось наименее возможное и наиболее неприятное для нас положение. Если бы верх одержали свирепые аль-маджус - было бы очень хорошо. В силу неизбежно понесенных в сражениях потерь, отдаленности их Родины и отсутствии меж ними единства - аль-урдуманийн даже в случае успеха, вряд ли смогли бы сейчас удержать Самбатас, подчинить большинство племен и оседлать весь путь от Холодного моря до Понта. Самое большее - ограбить грады и какие-то из них временно захватить, прибрать под себя кусок по Узу-лу-Данапрису... Это да... Но и только. Мы бы, тогда точно утвердились в Поднепровье, перехватив часть этого пути, вдобавок взяв под руку местную торговлю мехами, рабами и медом. О получении возможных тайн производства товаров русов - я и не говорю...

Ха-мелех, ненадолго прервал свою речь, досадливо поморщился и крутя в пальцах блестящие бусины, неспешно продолжил:

- Если бы противники, в боях, взаимно истощили друг друга - в итоге поделив этот торговый путь с племенами и градами. Это тоже, было бы очень неплохо. В таком случае, мы могли бы навязать выгодный нам, неравноправный союз-покровительство одному из них. Или даже добиться его подчинения каганату.

Бек, немного помедлив, скривил лицо в жесткой гримасе.

- Конечно, вполне можно было допустить, что русы победят. Однако, они неизбежно, должны были понести серьезные потери. Да и весь путь по Варуху, взять под свою руку - для подобного, у них уже могло не остаться сил. И вообще, противостояние с воинственными, жадными, многочисленными и неукротимыми маджусами - сильно бы ослабляло и отвлекало киевского бека. Да и опасность оказаться между двух огней: каганатом и аль-урдуманийн, вкупе с тем - что мы отрезали от русов, близлежащие славянские племена - вынудило бы Алексия, стать весьма податливым к нашим предложениям. Склонив его, признать власть хазар.

Ханукка в сердцах дернул нитку четок и крупные горошины градом посыпались на пол.

- Но то, что произошло - временно перечеркивает наши замыслы, - раздраженно заключил он. - И ты прав. Алексий теперь не уступит. А длительная и кровавая война с русами - для нас сейчас, очень невыгодна и чересчур опасна. Ход боевых действий, слишком непредсказуем. А главное, независимо от того, чем они закончатся - мы можем потерять все, чего с таким трудом добились за последний год.

Неспешно утолявший дорожный голод Худрун, соглашаясь с повелителем - прикрыл веки.

Шад сделал паузу и степенно прохаживаясь по комнате, угрюмо промолвил:

- Ведь если наша кампания против русов затянется, то вновь, поднимут голову проклятые кабары. И недобитый бывший каган Туван Диггви из рода Ашина, опять затеет здесь смуту - прорвавшись в Хазарию. Непокорные тюрки Бейбарса и часть языческой знати вместе с христианами и муслимами, наверняка поддержат его. Да и замиренные булгары, не преминут воспользоваться открывшимися возможностями. О диких печенегах и ненадежных уграх, можно даже и не упоминать... И в каганате снова начнется внутренняя война! Ну, а как себя поведут в этих обстоятельствах ромеи и арабы - догадаться не трудно. Кроме того, остановится торговля! Караванные пути окажутся затруднены. Цены на товары сильно вырастут, да и купцы будут недовольны - а мы, лишимся денег и их поддержки! Последствия, могут оказаться ужасными.

Ха-мелех поднял глаза на джавшигыра.

- Ладно. С этим понятно. Рисковать вновь ввергнуть каганат в смуту - никак нельзя. Особенно, после более чем трех десятилетий страшной внутренней войны, вконец измучившей и ослабившей Хазарию. В этой непримиримой борьбе, лишились власти и погибли мои предшественники и кровные родичи - Обадия, Езекия, Манасия... Да и перечеркивать итоги, столь успешного похода своего сына, открывшие для нас столь заманчивые возможности упрочнения трона и успокоения государства, процветания династии Буланидов и увеличения влияния Хазарии - я естественно не буду.

- Новый каган уже освящен? - спокойно поинтересовался Худрун.

Бек, криво улыбнувшись, утвердительно кивнул.