В неволе, можно было оказаться пленником после набега. Быть купленным у купцов. Либо попасть в рабство за долги или преступления. Наконец, родиться в семье траллса уже в доме хозяина. Именно к таким домашним рабам – отношение было наилучшим. За их убийство чужаком – налагался штраф в 8 марок серебра. Наиболее презираемыми из трэллей – были те, кто сами отдавали или продавали себя в рабство. В северных краях, отличить раба от свободного человека, можно было уже издали – рабы всегда были острижены очень коротко и носили только некрашеную одежду…

Асгейр долгим взглядом, напоследок посмотрел на брата. Непросто ему будет. Но должен справиться. Он оставил ему десять марок серебра – выплаченный выкуп, за подтвержденную победой вину Хакана. Приобрести новую лодку и сети (взамен утонувших с отцом и братом) – денег Лейву теперь вполне хватит. А это главное. Рыбный промысел – основа их хозяйства. Вряд ли, семья Хакона будет мстить. Все-таки, род Брана Торстейнсона пользуется большим уважением среди окрестных бондов. Да и лагману Асмунду, явно не с руки – портить себе репутацию блюстителя законов и обычаев. К тому же, его сын Хакон – теперь рассчитывает, добиться своего и жениться на дочери Эгиля прекрасной Гильдис. Ведь неудобный соперник, ушел восвояси и вряд ли вернется…

В полдень, проходя небольшой лесок, путник вспугнул глухаря и немедленно рванул из-за спины лук, а затем метким выстрелом подбил фазана.

– Вот и ужин сытный будет, – пробормотал он про себя, сливая кровь, ощипывая и потроша крупную птицу. Асгейр, шел не слишком обремененный поклажей – кроме котомки с одеждой, небольшого запаса пищи и необходимых вещей обихода, девятнадцатилетний молодец имел при себе боевой топор, щит, лук и тул со стрелами, пращу, отцовское крепкое копье и конечно же добрый нож (который был неотъемлемой частью каждого свободного мужчины). И всем этим арсеналом, парень отлично владел. Как и чеканом, мечем, дротиком или веслом. В общем то, любой полноправный человек Севера, должен одновременно являться расчетливым хозяином, трудолюбивым земледельцем, отважным рыбаком, рачительным скотоводом, знать корабельное ремесло и морское дело, уметь построить дом, быть храбрым охотником и мужественным воином, сложить поэтическую вису и вести разумную беседу… Это ясно отражено в сагах и сказаниях его народа.

Многоукладность и изолированность хуторского хозяйства, суровая природа, необходимость лесных промыслов, оторванность от рынков, консервация родоплеменных отношений и опасный образ жизни – обуславливали подобный универсализм, самодостаточность и воинственность скандинавов. Недаром их многочисленные лучники и метатели копий, ставили в тупик небольшие феодальные дружины и народные ополчения европейских королевств – там уже почти везде, среди простого люда никто не умел, да и не имел права пользоваться, даже таким вспомогательным оружием. Уже не говоря о постоянном физическом тренинге и морально-боевом воспитании северян, да и полноценном белковом питании, которого были лишены простолюдины других регионов мира. Поэтому скандинавы были значительно выше ростом, сильнее, агрессивнее, более сплоченными, инициативными и умелыми воинами…

Впрочем, юноша не сознавал таких вещей и не задумывался об этом, он просто знал очевидное – его соотечественники не только крепче телом и духом представителей других народов, но и живут в наиболее свободной земле, по самым правильным обычаям и преданно почитают своих богов-покровителей. Отдельные люди, в силу своего недостойного поведения и плохих качеств – могли и здесь порождать несправедливость. Либо сама судьба и воля Богов, посылали семье или человеку различные напасти, испытания и неудачи. Или он сам, своими бесчестными поступками, прежде всего трусостью, воровством, нарушением клятв и ложью – навлекал погибель на душу рода и потомков. Но устройство мира, правосудие и образ жизни в его родном краю, в понимании Асгейра были справедливы и разумны.

И это было вызвано, не только местечковым эгоцентризмом, ограниченностью, самомнением или искренними заблуждениями неопытного молодого юноши. Он с детства слышал рассказы отца, других родственников, соседей-бондов – плававших по торговым делам или ходивших в боевые походы. Общался с рабами, купцами, путниками, воинами конунгов и ярлов. Все они, в этом отношении, рассуждали схоже. И он, также мог сравнивать. Да – есть земли теплее и плодороднее. Народы искуснее и богаче. И люди там встречаются более знающие. Но справедливее уклада жизни и свободней или храбрей северян – во всем Мидгарде нет.

Вечером, сидя у небольшого костерка и поглощая свой немудренный ужин, состоявший из ячменной лепешки, сыра, жаренной курятины и сушенной рыбы, парень, глядя на пляшущие лепестки огня, погрузился в воспоминания о событиях недавнего прошлого…