Вдыхая холодный соленый ветер, мерно работая веслом под звуки медного била и команды кормчего Эстольда, Айсгейр вспомнил еще один разговор, услышанный им от старших хольдов. Речь шла о Кенугарде и землях Острогарда, где они побывали в прошлом году. Тогда, сидя вечером у костра, молодые дренги поинтересовались у кормчего Олафа, подробностями летнего вика. Тот рассказывал о событиях, свидетелем которых был в Хунигарде в краю склавинов.

– А сам хевдинг русов, он какой? – не сдержавшись от любопытства, спросил один из юношей по имени Хьярти.

– Мне его узреть не довелось, – качнув головой, неспешно ответил форинг. – А вот наш ярл, с ним разговаривал. И вот Бьерн, его тоже видел! – отрывисто бросил он, обратив внимание на подходивших викингов.

К огню приблизились трое воинов-побратимов – Бьерн, Торир и Свен. Подобные обеты и клятвы – были нередки у северян, проводивших долгие месяцы в далеких походах и связавших свою судьбу с войной, и боевой дружиной товарищей. Постоянно вместе рискуя жизнью, эти люди, давно утратившие корни, смешивали свою кровь и братались. Становясь ближе кровных родственников – они обязывались и мстить друг друга.

Бьерн, вполне соответствовал своему имени. Он был огромен и кряжист как медведь. В нем чувствовалась громадная мощь и сила. Расположившись у пламени, исполин неторопливо и задумчиво проговорил:

– Вождь русов, зовущийся по-гречески Алексий, что означает защитник – статный и крепкий человек, такого же роста, как и мы, северяне. Темноволосый и кареглазый на вид. И держится очень уверенно и властно. Хотя, с простыми людьми приветлив и доступен – я это сам наблюдал. К тому же, говорят – он очень умный и справедливый хевдинг. И как воинский предводитель – храбр и умел. Правда, больше любит державные и торговые дела. В которых крайне преуспел – почти без войны, постоянно увеличивая свои владения. Но многое в нем, даже внешне – поражает, – удивленно покачал головой Бьерн.

Погрузившись в свои мысли, он криво усмехнулся слушателям и озадаченно произнес:

– Да… Странный человек. К примеру, его прическа довольно короткая – и выглядит, немногим длиннее, чем у наших трэллов.

Молодые нореги, изумленно переглянулись между собой и заливисто загоготали. Многие из них, отпускали гриву не только до плеч, но и до пояса (часто заплетая в косы). И, к примеру, постричь коротко сына свободного человека – означало нанести смертельное оскорбление его семье. Такое, смывалось только кровью. Дело в том, что не только на Севере, но и по всей Европе, да и на Востоке – именно длинные волосы в это время, были признаком статуса, силы и знатности. И они служили явным отличием свободных, богатых и особенно высокородных людей, от представителей низших сословий, крепостных вилланов и рабов. Даже позже, в 16-17 веках, когда на Западе вовсю свирепствовал сифилис и элита массово страдала от последствий этой венерической болезни (одним из которых, было облысение) – эта культурная норма, все еще оставалась важным маркером правящего класса. Поэтому среди дворянства и высшего света, тогда пошла мода на длинные парики.

– Усов и бороды также не носит. Лицо бреет чисто, – добавил Бьерн.

Эта новость, просто ошеломила парней. Борода и усы – были символом мужественности и принадлежности к привилегированному или воинскому слою. Признаком степенности и солидности, уважаемого и взрослого человека. Только у совсем юных их не было. За растительностью на лице, также тщательно ухаживали, расчесывали особыми гребешками и нередко вили косы. Умащивали козьим жиром и сажей из бука. Обозвать безбородым, дернуть за бороду, ее обрить или обрезать – считалось тягчайшей обидой и бесчестьем, наравне с убийством. И законным поводом, для кровной мести. Безбородый – даже не считался мужчиной! У сильного она густая и жесткая, а у слабого – мягкая и редкая. А главное, северяне клялись волосами и бородой Вотана! Боги-прародители скандинавов, которым они всячески подражали – были бородатыми! Главный бог Один – прозывался длиннобородым (Харбард). Тор – краснобородым. Фрейр – клинобородым. Многие прославленные конунги и викинги, в честь своих могучих бород получали прозвища, которые впоследствии, становились неотъемлемой частью их имен.

– А жена его, сказывают – не только настоящая воительница, но и когда ездит верхом на лошади – одевает мужские брокер! – сообщил далее хускарл.

Это известие, еще больше ошарашило молодых скандинавов. И вызвало новую бурю смеха. Причем то, что супруга конунга русов владеет оружием – их не удивило. Некоторые женщины северян, тоже умели обращаться с луком, копьем и мечем. Носили доспехи. И в отсутствии мужей – часто вставали на защиту своих поселений и возглавляли оборону гордов. Иногда (правда довольно редко), попадались и женщины-воительницы, которые ходили с викингами в походы (как супруга конунга Рангвальда – отважная Лагерта). Потрясение, возмущение и хохот дренгов, были вызваны фактом ношения девой мужских штанов. Для них, подобное казалось немыслимым. Поскольку, несмотря на многие права и вольности женщин в скандинавском обществе, по законам Севера – за такое попрание религиозных норм и принятых обычаев, муж мог с позором прогнать жену прочь. И никто бы и нигде, ее уже не принял – ни род отца, ни род матери.