Наконец, довольно обессиленное, лишившееся значительной части вооружения и понесшее очень чувствительные потери войско конунгов, подошло к Вышгороду. Крепость находилась на холме, высоком правом берегу Днепра. Туда же, вел удобный перевоз – прочный плавучий мост, состоявший из крепких и широких плотов. Имелся и вместительный канатный паром. Правда сейчас, половины этой переправы не существовало – звенья, примыкавшие к левобережью, были отогнаны к середине реки. На которой, виднелись многочисленные лодьи русов. А напротив широкого и удобного берега Славуты, расположилась дружина владетеля Кенугарда Алексия. На вид, насчитывающая до шести тысяч ратников. Неподалеку от нее, кружились еще тысячи полторы легких всадников – добротно экипированных тюрок. Каких-то плохо вооруженных и неодоспешеных ополченцев – тут вообще не было...

Харальд, вместе с другими конунгами, мрачно обозревал сложившуюся обстановку. Викингов, осталось, немногим более двух тысяч двухсот бойцов, не считая серьезно раненных воинов, которых тащили на волокушах товарищи. После свалившихся напастей и последовавших в походе неудач, все подспудно ощущали, что их не ждет ничего хорошо. Однако, представшая перед ними картина, дала вестфольдингам ясно понять, что предстоящая битва будет чрезвычайно тяжелой. Но выхода у северных находников не было – им оставалось или победить, или погибнуть. Впрочем, несмотря ни на что – хирдманны не теряли присутствия духа. Невозможность отступить или договориться – только укрепляли их решимость, драться до последнего.

Беспощадные и грозные люди Севера, закаленные суровой жизнью в своих виках и плаваниях, привыкли переносить и не такие испытания. Умели преодолевать, куда более сложные трудности. В конце концов, в других краях, они громили намного более превосходящие армии. Количество недругов – не смущало. Ожесточение и ярость от лишений, «подлого и бесчестного поведения противника», потери своих драккаров и гибели побратимов – только умножали их жажду, наконец дорваться до глотки врага и отомстить. И теперь, многие викинги, с угрюмым удовлетворением, взирали на русов. Смерти северяне не боялись. А в открытой схватке, они покажут трусливым склавинам, что такое настоящий бой. Даже раненные хольды, способные держать оружие – встали в ряды войска, желая посчитаться с неприятелем и предпочитая умереть с мечем в руках.

Выстроившись большой трапецией, внешние края которой, состояли из имеющих щиты и хорошие доспехи воинов, ощетинившись копьями – скандинавы ожидали атаки русов. Чтобы разбить и отбросить наступавших. А затем, гоня перед собой обескураженных противников, пробить своим закованным клином смешавшиеся порядки неприятеля и ворваться на их плечах, внутрь дружины русов. И навязав там рукопашную резню, в которой рослые и мощные викинги были особенно сильны – развалить вражеское войско. Посеять панику среди врагов и обратить их в бегство – безжалостно рубя потом, драпающих недругов.

Однако русы, не спешили устраивать общий навал, на стену щитов викингов. Сначала из их рядов, вылетели сотни дротиков. Которые вонзались в щиты и тела вестфольдингов. Длинные и зазубренные острия, нередко раскалывали и пробивали щиты – раня руки бойцов. Перерубить застрявшее в доске окованное древко – было невозможно, а вытащить тоже нереально. Поэтому, многие северяне, вскоре были вынуждены избавляться, от ставшими неудобными и отяжелевшими щитов.

Затем, не давая скандинавам опомниться, на них обрушился поток стрел, которые стали в них метать, проносящиеся изгоном сотни степных всадников. И немало бросивших щиты викингов (а многие их потеряли, еще в сожженных драккарах) – теперь гибли и получали болезненные раны от этого обстрела. Даже кольчуги не всегда, могли защитить от выстрелов из мощных степных луков. Да и не все бойцы, имели эти железные рубашки или другой металлический доспех.

Потом русы, стали забрасывать хирдманнов, короткими зазубреными дротиками, утяжеленными свинчаткой (плюмбатами). Эти штуки не пробивали кольчугу, шлем, щит или латы. Но попадая, на уязвимые участки тела, прикрытые только кожей или тканью – поражали и калечили людей. Вдобавок, сразу с обеих сторон (спереди и тыла): из лагеря неприятеля, а также его кораблей, начались залпы баллист, скорпионов и камнеметов – внося опустошение в ряды викингов.

Конунги поняли, что их просто уничтожают и стоять на месте, ожидая атаки противника – бессмысленно и гибельно. Поэтому с ревом ярости, выставив вперед копья и подняв секиры – неукротимые северные воины, сбившись «кабаньим клином», бросились на врага.

Однако первый ряд русов, споро обернувшись, организовано отступил за линию странных деревяных «ежей». А потом и дальше по мосткам – перебираясь за цепь деревянных закрытых повозок, которые снова быстро сцепили между собой. Увидев бегство неприятеля, норманны еще сильнее распалились и ускорились, стремясь догнать и посечь трусливых врагов. Но неожиданно, многие рвущиеся вперед бойцы, стали с криком боли падать на землю! Немало вояк пропарывали себе ноги, натыкаясь на острые колышки или наступая на страшный зазубренный «чеснок». Сделанные из тонкой кожи сапожки с тощей подошвой (больше похожие на обтягивающие короткие чулки), которые тогда повсеместно носили в качестве обуви средневековые люди – естественно, не могли защитить, от опасных металлических шипов или заточенных кольев, скрытых в траве.