Конечно, нореги, добровольно согласившиеся (даже на время) на рабскую стезю, предпочтя срамную невольничью жизнь почетной смерти – теряли честь и уважение. Навеки позорили свой род и семью. Вредили потомкам. Губили свое посмертие. И на Родине, у таких людей – уже не было будущего. Возвращаться домой – для них потом, не имело смысла. Но удачно, устроить свою судьбу на чужбине и даже иногда, добиться там высокого положения, славы и богатства, обрести покровительство иных богов – они могли рассчитывать…

– Что русы хотят сделать? – в недоумении переглянувшись с друзьями, угрюмо спросил Асгейр. – тоскливо наблюдая, как княжеский палач Тверд со своими подручными, несущими пыточные инструменты, подходит к забитым в колодки вестфольдингам. – Ведь владетель Кенугарда, пообещал жизнь викингам, которые согласились пойти в рабство. И дал слово, что истязать и мучить их не будут.

– Сейчас увидим, – мрачно пожал плечами Варди. – Эти люди, – презрительно качнул он головой, в сторону проявивших малодушие соотечественников. – Надеются, что сохранив свою жизнь ценой бесчестья, в будущем возможно, смогут выбраться из неволи. Думаете, конунг русов, этого не понимает? Но он ведь сказал – что им уготовано рабство, до конца их дней! Вряд ли, такой человек как Алексий– станет бросать слова на ветер.

Тем временем заплечных дел мастер, вместе с помощником – своими особыми кривыми зубчатыми тесаками, быстро проделывали какие-то манипуляции, склоняясь над правыми ногами, зажатых в колодки пленников. Другие подручные палача, каленным железом прижигали раны невольников, вдобавок обрабатывая их вином и перевязывая чистыми тряпицами. При этом, одни несчастные, судорожно дергались и истошно кричали во время «проводимых процедур». Другие нурманы, стоически переносили боль. Собравшийся кругом простой народ, воины-русы, ремесленники Киева, хирдманны Эйнара, иноземные купцы, викинги-смертники… с любопытством, определенным удовлетворением и некоторым испугом, неотрывно наблюдали щекочущую нервы, занятную, но довольно неприятную картину.

– Все понятно, – хмуро бросил херсир Ингвар, форинг ярла Эйнара. – Русы, подрезают им коленные или пяточные сухожилия на ноге. Теперь эти люди, на всю жизнь стали калеками. И навсегда, останутся увечными хромыми. Никогда больше, не смогут, не то что бегать, но даже просто передвигаться, им будет чрезвычайно тяжело. Они, отныне – рабы навечно. Мавры и ромеи, отправят их на копи и рудники, чтобы колченогие невольники в шахте долбили киркой и кайлом камень. Либо, прикуют к веслам. А может, те будут в подземелье вращать жернова. Или где-то в яме, вычерпывать нефт, а то и дерьмо.

Молодые дренги, услышав эти слова старшего хольда – в ужасе переглянулись.

После того, как новоиспеченные рабы были проданы восточным и греческим торгашам. Ближе к вечеру, на широком лугу возле города, начались и объявленные поединки. Наскоро сооруженные деревянные лавки (места на которых, продавались за высокую плату), не могли вместить всех зрителей, желающих посмотреть кровавое представление. Поэтому, множество людей, устроились на высоких холмах или даже влезли на деревья, чтобы детально увидеть и насладится смертоносным зрелищем.

Норманнам, сделавшим гибельный, но почетный выбор – дали возможность отдохнуть и подкормиться, позволили облачиться в любые трофейные доспехи и взять удобное им оружие. Наконец 85 северян, многие из которых были ранены, вышли на свой последний бой. Сражались по пять человек. Каждая пара билась в своем огороженном квадрате. Менять поврежденное оружие и щиты – запрещалось. Люди Средневековья, созерцая эти варварские единоборства, с кровожадной страстью наслаждались очень жестоким, зверским, но таким захватывающим развлечением.

Алексей, сидя на центральной трибуне вместе со своими ближниками, с грустью оглядел окружающих. Народишко с горящими глазами, разражаясь громкими криками и эмоциональными возгласами – с огромным удовольствием смотрел, как бойцы на арене пускают друг другу кровь, отрубают головы, отсекают конечности, из их проткнутых мечами и копьями животов волочатся кишки, а из разбитых топорами черепов брызгает мозг. Жестокие времена – дикие нравы. Рядом с землянином, сидела его жена Сигги – и с увлечением наблюдала смертельные схватки. Мало того, здесь находились и его малолетние дети, которых естественно, не стали лишать такого интересного и полезного для закалки характера зрелища.

Украинец, в размышлении печально покачал головой – только книжник Мефодий, неодобрительно отнесся к этой «кровавой забаве» и не стал здесь присутствовать. Напомнив князю, что христианская церковь запретила гладиаторские бои – как противное христианскому учению действо. Алексей, его правда заверил, что это исключительно разовое мероприятие – своеобразная воспитательно-справедливая казнь и суровое испытание для воинов-русов. Чтобы они наконец, обрели уверенность в том, что в любом виде боя – могут побеждать викингов. Но в глубине души, он конечно, был согласен с священником, видя сколь жестоки и пропитаны язычеством местные люди.