Отдыхая от гребли, Асгейр сидел на своем драккаре, идущем вниз к порогам Данаприса. Сменившие его товарищи, дружно налегали на весла, помогая быстрому течению реки и попутному ветру, надувавшему парус, споро нести судно на юг. Четыре корабля викингов, разграбив и спалив главный град угличей Пересечин, отягощенные обильной добычей двигались в Миклагард. Наблюдая за бурлящей у борта водой и проплывавшими мимо берегами, сын Брана погрузился в мрачные воспоминания.

Ярлу Эйнару, вполне удалось напасть на вильцев неожиданно. Вестфольдинги, прилагая все усилия, очень быстро спустились по реке к поселениям лутичей. И ранним утром, в предрассветном тумане их драккары, вышли к их столичному горду. Никто не успел предупредить лучан, о грозящей опасности. Пользуясь благоприятно складывающимися обстоятельствами, бесшумно вырезав стражу, викинги внезапно ворвались в Пересечин. Однако, несмотря на это, бой в городе оказался довольно жарким и длился почти полдня. Ведь теперь, северянам пришлось иметь дело не с плохо обученными и неважно вооруженными ополченцами, а в основном с умелыми дружинниками местного князя. Да и сами лютичи – недаром получили такое прозвище. Закалившись в постоянных схватках с кочевниками на степной украйне, свободолюбивые и непокорные ульцы, всегда были готовы дать отпор врагам.

Правда Асгейру, не довелось принять участие в сражении. Поскольку, тихо пристав к берегу неподалеку от града, хирдманны покидая свои корабли чтобы напасть на славян – на всякий случай, обязательно оставляли на каждом драккаре по два человека, сторожить и беречь их суда. Обычно, это были недужные или легкораненые воины. Либо, молодые дренги.

Опытные хольды, потребовали от молодняка, выделить одного из фелагов для охраны «Орла». Товарищи Асгейра, немного завидовавшие ему – решили лишить его удобного случая, обновить в крови свой новый меч. И не дать возможности, отличиться в настоящем сражении и насладиться правом победителя в захваченном селении (что подразумевало, насилие и пытки над беззащитными горожанами). Поэтому, молодому дренгу пришлось сидеть на корабле, в обществе маявшегося животом Грольфа. И только слышать и наблюдать со стороны – отзвуки битвы, дымы горящего Пересечина и крики несчастных женщин.

Впрочем, несмотря на полученную неплохую добычу, победа досталась скандинавам не без болезненных потерь. Лютичи дрались ожесточенно. Сорок три викинга погибли или впоследствии умерли от тяжелых ран. И среди них, оказался товарищ Асгейра Моди. Брошенная сзади сулица, пронзила его незащищенную кольчугой спину. Молодой воин, имел только кожаный доспех. Правда и железная рубаха – вряд ли уберегла бы парня, от пущенного с расстояния в несколько шагов острого копья. Бруни не находил себе места, горюя о смерти брата. Пытаясь унять душевную боль и отомстить, он долго пытал и мучил пленных улутичей. А когда вечером, мертвых викингов сожгли на погребальном костре – принес в жертву пятерых склавусов.

Кайдар, во главе десяти сотен всадников, двигался по степи на запад – к реке Варух, которую ромеи называют Борисфен, а тюрки Узу-лу. Солнце склонялось к закату. И уже вскоре, придется становиться на вечерний привал. Кундур, с гордостью обвел взглядом своих воинов – тысяча отлично обученных, отборных и прекрасно вооруженных бойцов на неутомимых конях. Придержав своего скакуна, он с полной грудью вдохнул, насыщенный запахами ковыля и влагой близлежащей реки пьянящий воздух равнины.

После того, как джавшигыр Худрун со своей железной сотней примчался из Куябы, принеся тревожные вести – готовившееся выступление хазарского войска на Самбатос против киевского бека, было отложено. Однако, шад Ханукка, позволил своему старшему сыну взять тысячу воинов и очистить западные торговые пути от тюрок и кабаров, очень оживившихся после побед русов. Необходимо было, обеспечить торговые потоки – это ведь являлось, основой власти и процветания каганата. Кроме того, хакан поручил Кайдару, провести ромейских мастеров к Дону и заложить там новый город. Который станет, опорной крепостью Хазарии на западе. И молодой кундур, частично уже выполнил поручение отца – встретив корабль греков в устье Танаиса и сопроводив их к месту, где будет стоять хазарская твердыня. Стратиг Петрона Каматир, вместе со своими подчиненными, уже приступили к строительству Белой Вежи. Да! Саркел – именно так, станет называться эта цитадель.

Наконец хазары вышли к реке.

– Становимся на привал. Пусть люди разбивают лагерь, – распорядился Кайдар, со своего коня обозревая величавую ширь Данаприса…

– Хан! Нукеры выловили израненного человека на долбенке! – подойдя к кундуру, сообщил начальник охраны и его правая рука – верный темник Шоно.

– Как он тут оказался? – не выказывая большого любопытства, нехотя поинтересовался молодой предводитель.

– Беглец. Славянин улич. Рыбак. Из наших данников. Говорит, что их град Пересечин разграблен и сожжен. Жители убиты и порабощены. Конязь и его ближники – вырезаны. А большинство уцелевших родов – уходят на запад.

– Кто это сделал? – сузив глаза и сжав кулаки, побелевшими от гнева губами просипел Кайдар. – Русы?!

Шоно в ответ, отрицательно качнул головой.

– Аль-маджус. Напали внезапно. Похоже, направляются к ромеям и по пути, решили разжиться добычей.