– Проклятье! – с чувством выругался кундур. – Они жестоко заплатят за содеянное.

– Но бек-мелех, не поручал нам подобного, – осмелился заметить ближник.

– Отец потребовал, очистить караванные пути от тюрок, кабаров и разбойных ватаг, – сжав зубы процедил юноша. – А эти аль-урдуманийн – являются в здешних краях, очень серьезной угрозой нашим торговцам. А главное – они разорили и прогнали из местных земель наших данников! Отныне с кого, хазарам тут – брать меха, воск, мед, зерно и кожи? И какое племя теперь, решиться пойти под руку кагана и признать его власть? Все побегут под русов! Раз мы, не можем защитить своих подданных!

Старый телохранитель, лишь согласно склонил седую голову. Подумав про себя, что не только интересы и честь Хазарии, движут молодым кундуром. Желание стяжать славу в глазах воинов и своей возлюбленной, укрепить влияние среди знати каганата, снискать уважение перед отцом и братом – играют не меньшую роль, в поступках юного хана...

– Утром выступаем на юг, Истеми. Готовь батыров, – коротко известил Шоно, своего старого друга и тысяцкого.

Бывалый ветеран, прошедший множество битв и которого джавшигыр Худрун, временно вытребовал у именитого купца Менахема. Чтобы опытный багатур, помогал руководить юному Кайдару воинами в походе, по наведению порядка на западных караванных путях, невозмутимо уточнил:

– Покончив с кабарами, молодой барс хочет прославиться, окончательно расправившись с недобитыми тюрками?

– Нет, сейчас кундур, жаждет сурово наказать свирепых маджусов – разоривших и вырезавших наших данников-славян. А заодно, желает отобрать у них товары и добычу.

Заслуженный боец, в ответ только кивнул головой и немного поразмыслив, взвешенно проговорил:

– Нам лучше, перехватить их на волоках – когда эти иблисы выйдут на сушу и станут перетягивать свои корабли через пороги…

– Что-то аль-урдуманийн, чересчур беспечны и не очень опасаются возможного нападения, – небрежно заметил Кайдар, наблюдая относительно небольшой заслон из сотни викингов, выставленный северянами со стороны степи, чтобы прикрывать происходящую переправу.

– Вероятно, они слишком уверены в своих силах, – пожал плечами Шоно. – Да и рабочие руки, крайне нужны. Тянуть суда по этим бревнам – изнурительный труд. И много людей в охрану, выделить все равно нельзя. Иначе, дело надолго затянется. Что лишь увеличит угрозу.

– На самом деле, выдвинутой стражи, вполне достаточно, – покачал головой Истеми. – Для разрозненных ватаг угров или других кочевников, которые здесь поджидают купеческие караваны – ее хватит с головой, чтобы удачно отбиться. К тому же, мало кто решиться устраивать налет, на три с половиной сотни закаленных воинов. Слишком зубастая добыча. Да и зачем? У них ведь, может вообще, не оказаться никаких товаров. Это, если бы степняки заранее знали, что аль-маджус выгодно расторговавшиеся в Самбатосе и ограбившие уличей, именно сейчас двинутся вниз по этой реке Варух. Тогда – те же мадяры или тюрки, могли бы успеть собрать большие силы и попытаться нанести успешный удар.

– Голыми руками таких не возьмешь, – с уважением сказал Шоно. – Берегутся. Только по одному кораблю перетягивают. Остальные суда, даже не разгружают.

– Все предусмотреть невозможно, – жестко ухмыльнувшись, твердо произнес хазарский предводитель. – И то, что их перехватит тысяча обученных всадников-козар – эти стервятники, предугадать не могли. Мерзкие и кровавые божки аль-маджус – не предупредили своих проклятых последователей. Ведь истинный Бог – на нашей стороне.

Неотрывно глядя, как нурманы толкают по мокрым бревнам драккар и тянут канаты, кундур перевел задумчивый взор на своих приближенных. И затем, в размышлении далее добавил:

– Значит, сделаем так, – Он еще раз, внимательно осмотрел берег Данаприса, где наполовину вытянутые на песок, стояли еще три корабля викингов. Удерживать их на воде, при быстром течении, было сложно – оставленных гребцов не хватало. А надежно заякорить тяжело. Отгонять же суда, на противоположную сторону реки – еще более рискованно. Оттуда, также могли напасть враги. И немногочисленных бойцов на судах – явно не хватило бы, чтобы отбиться. И помочь им тогда, стало бы вообще невозможно – ведь большинство людей в это время, на противоположном краю Борисфена, занимались бы переправой и охраной волока. Поэтому нореги, покуда не разгружая свои корабли, вытянули их на отмель, неподалеку от порогов – чтобы побыстрее потом подготовить к волоку. Кроме того, так можно было скорее их выручить, в случае нападения, или в крайней нужде – живее отчалить и отплыть на середину реки.