Составлен сей договор, в 833 год от Рождества Христова и от сотворения мира в лето 6342, или в 4594 году по иудейскому летоисчислению в 1530 лето от изгнания…

– Позволь, почтенный Исаак, в знак уважения, преподнести тебе небольшой подарок, – произнес Алексей, после того как соглашение было подписано и все уже, сидели за пиршественным столом.

Он взял небольшой сверток и развернул его. На свет появились, сделанные из драгоценного дерева, оснащенные серебряными спицами и костяшками из зуба моржа – счеты.

– Я потом покажу тебе, как пользоваться этим удобным инструментом, – сказал украинец. – Ну а этот презент, я надеюсь, ты оценишь по достоинству.

И он преподнес кундуру, напечатанную на тонкой белоснежной бумаге и сияющую золотым переплетом – книгу Торы.

– Правь ровнее, Гуди! – отрывисто крикнул Рауд, своему кормчему. – Карл – держи парус по ветру! – бросил он другому моряку.

Хозяин кнорра, повернулся к своим пассажирам и улыбаясь сказал:

– Если Боги будут благосклонны – то уже завтра, мы придем в Альдейгьюборг.

Глядя, на проплывающий мимо берег – Асгейр в ответ, лишь кивнул головой и плотнее закутавшись в плащ, погрузился в воспоминания…

Благополучно вернувшись с драккарами ярла Эйнара в Нидарос и получив свою долю добычи, молодой дренг немедля, двинулся в дорогу домой. И проведя неделю в пути, добрался наконец до родных мест. Однако, отчая сторона – встретила его не слишком приветливо. Пока он отсутствовал, в его краях – многое изменилось.

Лейв, внешне сердечно принял родного брата, но подспудно Асгейр чувствовал – дома ему, не слишком рады. Хотя соседи, с большим уважением, отнеслись к славному герою вика. Приходили в гости или звали его к себе, с огромным интересом, слушая рассказы о далеком походе, жестоких битвах, чужих землях, людях иных племен… С некоторой завистью, разглядывали редкостное и дорогое вооружение молодого викинга, с определенным любопытством рассматривали его диковинные трофеи, боевые раны и странную одежду, ну и конечно – приобретенную богатую добычу...

– Многое произошло, за те полгода, что вас не было, молодой хозяин, – сидя на камне у пастбища и поглядывая на овец, говорил ему старый Фроди. – Вам верно, уже рассказали, что в наших местах лютовала черная смерть. Жители – спасались бегством. Очень много людей, погибло в страшных муках. А те из них, кто выжил – почти все, остались помечены ужасной болезнью. Их кожа почернела и покрылась мерзкой сыпью, язвами и рубцами. Немало народу – вообще ослепло.

– У нас в доме, умерли все наемные работники, трэллы, их жены и дети, – строгая новое кнутовище, продолжал свое скорбное повествование слуга. – Но меня и вашего брата, Боги уберегли. Видимо, гибель вашего отца, матери, старшего брата и сестры в прошлом году – показалась им, достаточным испытание для рода Торстейнсонов. А вот семью, вашего дяди Йоргена – проклятый мор не пощадил. Вся она, вымерла. И Лейв, как единственный оставшийся родственник, присоединил его одаль, лодки, скот, пашни, выгоны и все хозяйство к своим владениям. Кроме того, ваш брат, несмотря на довольно юный возраст, женился на дочери Асмунда – Келде, получив солидное приданное. Она, единственная из наследников, этого богатого стурмана и лагмана выжила после болезни. Хотя и не без последствий, для своей внешности. Черная смерть, очень сильно ударила и по этой семье. Так, ваш соперник Хакон – умер. А его отец, хоть и уцелел, но страшно изуродован и наполовину лишился зрения. И он согласился, на брак своей дочери и Лейва – понимая, что нужно восстанавливать мощь своего подкошенного рода. Тем более, что ваш брат – сильно увеличил свое хозяйство, сохранил здоровье и лицо. Да и выбор среди женихов – нынче, стал довольно скуден. Так что, Гуннарсоны – теперь наши родственники.

Он остановил свой рассказ и ненадолго умолк, вспоминая тяжелые события недавнего прошлого. Затем, смущенно отвел свой взгляд от Асгейра и стараясь больше не встречаться с ним глазами, грустно произнес:

– Вы же заметили господин, что Лейв, да и некоторые другие соседи, несмотря на уважение и выказанный почет, к вам отнеслись довольно настороженно? И даже, вроде как избегают вас и не желают, лишний раз общаться?

Молодой викинг, сухо кивнув – с мрачным выражением лица, подтвердил слова старого Фроди.